美國(guó)哥倫比亞大學(xué)一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，與正常人相比，自閉癥兒童及青少年的大腦內(nèi)存在過(guò)多“突觸”，一旦用藥物消除這些多余突觸，實(shí)驗(yàn)動(dòng)物自閉癥行為便可有所改善。這一發(fā)現(xiàn)有助于探索治療自閉癥的新策略。

大腦中一個(gè)神經(jīng)元與另一個(gè)神經(jīng)元相接觸的部位叫做突觸。這項(xiàng)研究第一作者、哥倫比亞大學(xué)助理教授湯國(guó)梅說(shuō)，人的大腦包含一個(gè)龐大的興奮性神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)。所有神經(jīng)元通過(guò)突觸感受刺激、傳導(dǎo)興奮。在大腦正常發(fā)育過(guò)程中，突觸在嬰兒期會(huì)過(guò)量生成以形成大腦回路。在兒童時(shí)代后期及青春期，部分過(guò)量生成的突觸將通過(guò)一種稱(chēng)為“剔除”的生理過(guò)程而消失，功能性突觸則得以保留，這一生理過(guò)程對(duì)于形成穩(wěn)定的功能性神經(jīng)元通路及學(xué)習(xí)記憶非常重要。

湯國(guó)梅和同事在新一期美國(guó)《神經(jīng)元》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們?cè)谘芯恐蟹治隽?6個(gè)自閉癥患者的大腦額葉組織，這些患者年齡在2～20歲之間，他們大多因溺水、車(chē)禍或噎食等非自閉癥原因死亡，另有22個(gè)源自正常人的大腦額葉組織作為對(duì)照組。

研究結(jié)果顯示，在兒童時(shí)代后期，正常人對(duì)照組的大腦突觸密度下降了約一半，而自閉癥大腦的突觸密度只下降了16%，這說(shuō)明自閉癥患者的大腦皮層中存在過(guò)量神經(jīng)元突觸。湯國(guó)梅說(shuō)：“這一病理是由于大腦在發(fā)育期間的剔除過(guò)程緩慢而造成的?！眅ndprint