SETI的新老板：行星獵人杰夫·馬西

喬治·德沃爾斯基　邵福元

杰夫·馬西花費(fèi)了他職業(yè)生涯的大部分時(shí)間在太空深處搜尋太陽系外行星和褐矮星。他的開創(chuàng)性工作促使人們發(fā)現(xiàn)了超過110顆太陽系外行星，包括首個(gè)繞著一顆遙遠(yuǎn)的恒星的軌道運(yùn)行的行星系統(tǒng)?，F(xiàn)在，馬西決定將他的注意力轉(zhuǎn)向探測(cè)地外生命這一更難以捉摸的事情上。我們跟馬西討論了他作為一個(gè)行星獵人的工作以及他在SETI的新角色。

問：回顧行星獵人取得的巨大進(jìn)展，你現(xiàn)在對(duì)這個(gè)領(lǐng)域有什么看法？它將向何處去？

答：最引人注目的問題是類地行星是否常見。我們?nèi)匀徊恢涝阢y河系中同時(shí)擁有液態(tài)水和干燥陸地的行星是否常見，更常見的可能是地球大小的行星處于水的世界或沙漠的世界。在同時(shí)擁有水和陸地的星球上最有可能存在生命。這樣的行星也許比較罕見，在處于宜居帶的行星中不超過萬分之一。

問：是什么吸引你為SETI工作？

答：我想知道在別處是否還有其他智慧生命存在，如果有，離我們最近的鄰居也許有幾光年或數(shù)千光年遠(yuǎn)。智慧文明之間的距離將決定星際旅行是否劃算。每個(gè)人都想知道我們的銀河系是像科幻小說寫的那樣充滿大量的生命，還是大部分是空的，僅稀疏分布著一些孤獨(dú)的文明。

問：你以前作為天文學(xué)家的工作經(jīng)驗(yàn)是否對(duì)尋找智慧生命有幫助？

答：搜尋來自智慧物種的信號(hào)涉及對(duì)來自其他文明的光進(jìn)行分析。我很幸運(yùn)地?fù)碛幸恍?duì)天體發(fā)出的光的光譜和強(qiáng)度進(jìn)行分析的經(jīng)驗(yàn)。這些經(jīng)驗(yàn)將幫助我發(fā)明新的觀測(cè)技術(shù)，用于揭示來自另一個(gè)文明的微弱信號(hào)。例如，如果外星生命依賴激光進(jìn)行通信，我可以用我的光譜學(xué)知識(shí)探測(cè)激光波長范圍內(nèi)的光。我也將使用世界上最好的望遠(yuǎn)鏡及探測(cè)器探測(cè)來自高級(jí)生命的信號(hào)。我過去的工作經(jīng)驗(yàn)有助于我使用該設(shè)備。

問：作為SETI計(jì)劃的新任老板，你有哪些短期目標(biāo)和中期目標(biāo)？SETI現(xiàn)在面臨的最大挑戰(zhàn)是什么？

答：可悲的是，我正在為一個(gè)短期目標(biāo)而努力，即簡單地完成所有的太陽系外行星項(xiàng)目。美國航空航天局的開普勒任務(wù)非常令人興奮，我想繼續(xù)與開普勒?qǐng)F(tuán)隊(duì)一起工作。但是，我必須在我把注意力轉(zhuǎn)向SETI之前對(duì)這些數(shù)據(jù)做一些分析。這需要花費(fèi)6個(gè)月的時(shí)間。隨后，我想尋找激光線和戴森球。

問：傳統(tǒng)的SETI涉及搜尋射電傳輸信號(hào)，但一些專家認(rèn)為，這種偶然的電磁輻射根本不可能到達(dá)地球。你對(duì)此有什么看法？SETI還有沒有可以用來搜尋智慧生命的其他方法呢？

答：對(duì)射電傳輸信號(hào)的搜尋仍然是非常重要的。使用更強(qiáng)大的射電望遠(yuǎn)鏡搜尋不同頻率的射電信號(hào)，仍然是非常重要和可行的。來自外星人的信號(hào)可能正在到達(dá)地球，我們只需要將我們的接收器調(diào)整到相應(yīng)的頻率，并建造大型望遠(yuǎn)鏡對(duì)它們進(jìn)行探測(cè)。同時(shí)，SETI也要搜尋紅外和可見光，一些先進(jìn)的外星文明可能發(fā)送這樣的信號(hào)。我們必須尋找激光傳輸信號(hào)，就像現(xiàn)代衛(wèi)星通信使用的那樣。

問：SETI已進(jìn)行了50多年，我們?nèi)晕刺綔y(cè)到任何外星生命的跡象。你對(duì)所謂的“大寂靜”是怎么看的？

答：我認(rèn)為我們必須認(rèn)真對(duì)待“大寂靜”，它顯示出在銀河系中高級(jí)生命是罕見的。如果銀河系中充滿生命，我們應(yīng)該已經(jīng)接收到一些來自他們的信號(hào)，而他們也會(huì)發(fā)送機(jī)器人探測(cè)器到地球來探察我們。沒有搜尋到來自外星人的信號(hào)，表明高級(jí)智慧生命是罕見的。也許我們的銀河系僅有幾個(gè)這樣的文明星球，相隔數(shù)千光年遠(yuǎn)，因距離太遠(yuǎn)而無法溝通。如果是這樣，人類與我們的銀河系朋友就存在于相互隔絕的世界。我們要繼續(xù)搜尋來自外星朋友的信息，然后回復(fù)他們。

問：一些未來學(xué)家認(rèn)為，高級(jí)外星生命有可能已經(jīng)從生物時(shí)代過渡到后生物時(shí)代，以某種數(shù)字方式存在。SETI有沒有考慮過搜尋機(jī)器文明的挑戰(zhàn)？

答：在即將到來的世紀(jì)，人類將用機(jī)械或者計(jì)算機(jī)部件取代我們的身體。我懷疑我們的大腦不久后也會(huì)隨時(shí)被取代。我想聽到一些建議，告訴我怎樣可以更有效地搜尋這樣的機(jī)器人物種。我的猜測(cè)是，他們將被限制在他們的星系星群中，用與人類同樣的電磁波傳輸信號(hào)。但是機(jī)器人或許可以用幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間做星際旅行，因?yàn)樗麄儧]有導(dǎo)致衰老的DNA。我們應(yīng)該嘗試探測(cè)機(jī)器人之間

的可見光、紅外線、紫外線或射電波長的傳輸信號(hào)，這些信號(hào)來自大量這樣的復(fù)制機(jī)器。

問：監(jiān)聽來自太空的信號(hào)是一回事，但傳輸信息希望吸引外星人的關(guān)注是另外一回事。SETI有沒有計(jì)劃進(jìn)行所謂“主動(dòng)SETI”或METI（向地外文明發(fā)送信息）？

答：沒有人想點(diǎn)亮銀河大屏幕，在上面寫：“到地球來！你可以吃到美味的有機(jī)肉類！”但是，我們正在不經(jīng)意地以多種方式宣示我們的存在?！拔覑勐段鳌钡墓适掳l(fā)生在距離地球50光年遠(yuǎn)的地方，并沒有讓露西返回。我們的軍事激光武器正從地面轉(zhuǎn)向衛(wèi)星，將他們的秘密信息發(fā)往其他恒星系。我們的天文學(xué)家正在使用“激光導(dǎo)星自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)”，將激光直接并具體地指向外星人可能居住的各種天體。“地球人”大屏幕明亮并閃爍著。

問：SETI山景城研究院的吉爾·塔特最近對(duì)科幻電影里大量的外星人負(fù)面形象公開表示了批評(píng)。你是否同意吉爾的觀點(diǎn)，認(rèn)為外星人幾乎肯定會(huì)比較友好？

答：吉爾是正確的。我們?cè)诳桃鈱⑼庑侨嗣枋龀梢粋€(gè)不友好的種族。如果他們克服了物競天擇的達(dá)爾文思想，那遭遇到其他“文明”時(shí)應(yīng)該比我們更有同理心和策略得多。

問：一些懷疑論者認(rèn)為，SETI是不科學(xué)的，只是基于一廂情愿的想法。你想對(duì)這些批評(píng)家說些什么？

答：SETI并不是不科學(xué)。當(dāng)我們探測(cè)一個(gè)信號(hào)時(shí)，接下來最重要的是得到其他與結(jié)果沒有利害關(guān)系的科學(xué)家的驗(yàn)證和確認(rèn)。對(duì)信號(hào)進(jìn)行這樣的驗(yàn)證是科學(xué)的標(biāo)志。任何SETI信號(hào)都必須是可由任何人重復(fù)探測(cè)到的。

然而，我被那些“一廂情愿”的SETI從業(yè)者所困擾?？茖W(xué)家應(yīng)該抑制他們對(duì)某個(gè)特定答案的任何“希望”，我們應(yīng)該保持開放的心態(tài)來回答“我們是獨(dú)自存在嗎”這個(gè)枯燥、冰冷和令人感到恐懼的問題。無論答案正確與否，都會(huì)令我們這些“智人”感到震驚。endprint