在漫長的地質(zhì)年代里，地球上曾經(jīng)生活過無數(shù)的生物，這些生物死亡后的遺體或是生活遺留下來的痕跡，許多都被當(dāng)時(shí)的泥沙掩埋起來。在隨后的歲月中，這些生物遺體中的有機(jī)質(zhì)被分解殆盡，堅(jiān)硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經(jīng)過石化變成了石頭，但是它們?cè)瓉淼男螒B(tài)、結(jié)構(gòu)依然保留著；同樣，那些生物生活時(shí)留下的痕跡也這樣保留下來。

云南地處歐亞、印度洋、太平洋三大板塊匯聚地帶。特殊的地理位置，地史時(shí)期板塊不斷聚散、拼接，多樣古地理環(huán)境，而發(fā)育豐富多彩的古生物化石群（已發(fā)現(xiàn)2170屬種），是我國乃至全球?yàn)閿?shù)不多的、可以在一個(gè)省域范圍內(nèi)了解、研究幾大板塊古生物群，區(qū)分和對(duì)比幾大古生物地理區(qū)系、解決全球重大古生物和巖層關(guān)鍵難題的理想地區(qū)，而被譽(yù)為“古生物王國”、“化石研究圣地”，歷年驚世發(fā)現(xiàn)不斷。

2012年，澂江化石地在第36屆世界遺產(chǎn)委員會(huì)大會(huì)上通過審議，正式列入《世界遺產(chǎn)名錄》，是目前我國列入《世界遺產(chǎn)名錄》中唯一的一個(gè)化石類自然遺產(chǎn)?！皾瓌?dòng)物化石群”與澳大利亞“埃迪卡拉動(dòng)物化石群”、加拿大“布爾吉斯頁巖動(dòng)物化石群”并列為“地球歷史早期生物演化實(shí)例的三大奇跡”。

澂江化石地只是云南豐富的化石資源的一個(gè)代表。當(dāng)我們來到紅河岸邊哀牢山中的老旭甸村，震驚的是家家戶戶用化石建屋，人們就生活在化石的中間，墻壁上那些古老的生物化石似乎與人們的生活毫不相干，那些數(shù)億年的化石的存在只是為他們遮風(fēng)擋雨數(shù)百年。在云南，化石離我們并不遙遠(yuǎn)。