2012年6月,一艘嶄新的美國軍艦正式下水與世人見面。許多不明內(nèi)情的人在看到它巨大的船身,以及寬大甲板上停放的數(shù)十架各型戰(zhàn)機后,都禁不住紛紛猜測:“這是美軍的新航母嗎?”
還是看看官方資料怎么說吧:原來,它并非是什么航母,而是新一代“美國”級兩棲攻擊艦的首艦,“美國”號。不過,美國人又說了,如果非要把它當(dāng)做航母用,也沒問題!
兩棲攻擊艦有來頭
兩棲攻擊艦干嘛要造得跟航母那么像?想弄明白這個問題,就得先了解一下兩棲登陸作戰(zhàn)的方式。
早期的兩棲作戰(zhàn)采用的是簡單的沖擊搶灘戰(zhàn)術(shù),也就是利用兩棲艦艇將人員和裝備強行送上灘頭。但是,這種戰(zhàn)法會造成進攻方極大的傷亡,尤其是當(dāng)岸艦導(dǎo)彈出現(xiàn)后,更是變得難以實行。于是,“垂直登陸”和“超視距登陸”這些新型作戰(zhàn)理念便誕生了——新理念強調(diào)利用直升機、氣墊登陸艇搭載人員和裝備,在對方雷達(dá)系統(tǒng)視距之外迅速發(fā)起攻擊,這就需要一種新的大型艦艇,既能在上面起降一定數(shù)量的飛機,又能搭載足夠多的登陸載具。兩棲攻擊艦正是在這樣的背景下誕生的。
航母“Cosplay”在升級
美國第一代兩棲攻擊艦誕生于1976年,被命名為“塔拉瓦”級。它除了在艦艉設(shè)有供登陸艇出入的塢艙外,還擁有與航母相同的直通式甲板供飛機起降,滿載排水量約為4萬噸,已經(jīng)超過了當(dāng)時許多國家航母的噸位。“塔拉瓦”級作戰(zhàn)時,艦載的20架CH-46直升機可以運送士兵實施垂直登陸,同時,塢艙放出LCAC氣墊登陸艇,攜帶坦克等重裝備向灘頭發(fā)動快速突擊。于是,一種全新的兩棲作戰(zhàn)模式就與這款新型艦艇一同誕生了。
不過,因為武裝直升機火力較弱,美軍一直希望在兩棲攻擊艦上部署能夠垂直起降的AV-8B“鷂”式攻擊機,以便增強空中掩護力量。1987年,第二代兩棲攻擊艦“黃蜂”級的首艦正式下水。它在外表上與前輩“塔拉瓦”級十分相似,但內(nèi)部機庫卻被充分加大,足以容納42架CH-46直升機和6架AV-8B攻擊機;如果切換到制海模式,它甚至可以搭載20架AV-8B攻擊機和6架反潛直升機,戰(zhàn)斗力幾乎趕上了一艘中型航母!
進入新世紀(jì),第三代的“美國”級兩棲攻擊艦又向著“航母Style”靠近了一大步:為了搭載更先進但也更占空間的V-22“魚鷹”式傾轉(zhuǎn)旋翼機和F-35B隱身戰(zhàn)斗機,飛行甲板與機庫都必須建造得更大,但是因為預(yù)算緊張,“美國”級的首艦“美國”號不得不為此取消掉了塢艙。結(jié)果,堂堂兩棲攻擊艦上竟然只剩下了飛機,沒了登陸艇,看上去更像一艘航母了!許多人不禁懷疑,這樣的“美國”號,還能進行兩棲作戰(zhàn)嗎?
編隊作戰(zhàn)才好使
新亮相的“美國”號失去了塢艙,意味著它在進行兩棲作戰(zhàn)時只能通過直升機實施垂直登陸,而不能利用LCAC氣墊登陸艇投放坦克等重型裝備助戰(zhàn)。雖說“美國”號在制空能力上有了突飛猛進的提高,可畢竟兩棲作戰(zhàn)才是它的本職工作,這樣看來,這個“星三代”是不是反倒還不如前兩代了呢?此時下結(jié)論還為時過早,因為,兩棲攻擊艦從來都不是一個人在戰(zhàn)斗!
就像航母出行必然要有浩浩蕩蕩的編隊護航一樣,我們這艘“偽航母”平時也有一大群“小伙伴”圍在它的身邊。自從美軍在20世紀(jì)90年代將兩棲作戰(zhàn)編隊升級為兩棲打擊群(簡稱ESG)后,這個“小團體”的成員就固定了下來:導(dǎo)彈巡洋艦、導(dǎo)彈驅(qū)逐艦、攻擊核潛艇、綜合補給艦、兩棲船塢運輸艦、船塢登陸艦,以及編隊的核心——兩棲攻擊艦。身處這樣一個兩棲打擊群中,“美國”號沒有塢艙的缺陷完全可以由船塢登陸艦來彌補,真要打起兩棲戰(zhàn)來,各種登陸艇還是一個都不會少!
變身航母
在保證本職工作不受影響后,“美國”號終于名正言順地追求起那個幾代兩棲攻擊艦共同的夢想——變身航母!
為了向航母看齊,“美國”號的飛行甲板比過去的兩棲攻擊艦都要大,長寬分別達(dá)到了257.3米和32.3米,上設(shè)6個起降點,其中4個足以起降V-22“魚鷹”這樣的大家伙。而且,它的整個體積也擴大了不少,排水量達(dá)到了4.5萬噸,吃水深度超出前輩們足有1米,達(dá)到了9米之多。再加上取消塢艙后節(jié)省出來的空間,“美國”號的內(nèi)部出現(xiàn)了一個前所未有的大機庫,從此再也不用擔(dān)心無法搭載足夠多的戰(zhàn)斗機了。
開啟了“航母模式”的“美國”號,可以將艦載機全部換成F-35B戰(zhàn)斗機,搭載數(shù)量達(dá)到了25架,在制空能力上已經(jīng)與一般的中型航母不相上下。如果一定要說“美國”號與真正的航母有什么區(qū)別的話,那就是它沒有彈射起飛裝置,只能裝備F-35B這樣的垂直起降飛機了。
回歸傳統(tǒng)
“美國”號憑借獨特的設(shè)計,終于變成了“不是航母的航母”。而且,在編隊的支持下,它依舊延續(xù)著傳統(tǒng)兩棲攻擊艦壓制灘頭的能力。
不過,美國軍方卻對它心存疑慮,其中的原因很簡單:沒有塢艙的設(shè)計違背了均衡裝載理論,一旦ESG編隊中的船塢登陸艦出現(xiàn)意外狀況,“美國”號很有可能無法獨立完成登陸任務(wù)。
為了不讓這一代后續(xù)的兩棲攻擊艦存在短板,美國軍方計劃從“美國”級的第3艘艦(代號LHA-8)開始恢復(fù)塢艙的設(shè)計,以保證至少可以搭載3艘氣墊登陸艇,并能夠向灘頭投送一個人數(shù)為2000人的加強營。可以想象,如果美國人不想把這些艦船的個頭造得太離譜的話,他們只能縮小機庫,為塢艙騰出地方??磥?,兩棲攻擊艦最終還是得專注自己的使命,回歸正道!endprint
小哥白尼·軍事科學(xué)畫報2014年5期