李方恩

今天，標準化生產(chǎn)是所有企業(yè)普遍采用的模式，它要求統(tǒng)一的零件、統(tǒng)一的配置，甚至工人要有統(tǒng)一的動作。這種高效率的生產(chǎn)模式極大地豐富了全世界人民的物質(zhì)生活。美國發(fā)明家埃利·惠特尼因為在標準化生產(chǎn)方面的貢獻而被后人稱為“標準化生產(chǎn)之父”。可是，這位發(fā)明家做夢也不會想到，他這種劃時代的理念卻給美國帶來了上百萬的傷亡。

1765年12月8日，埃利·惠特尼出生于馬薩諸塞的一個中產(chǎn)階級家庭。他從小心靈手巧，特別喜歡擺弄各種機械裝置。在他10歲的時候，萊克星頓一聲槍響，美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)。美國人民在經(jīng)過8年的艱苦斗爭之后，終于贏得了國家的獨立?？墒仟毩⒑?，美國雖然在政治上掙脫了枷鎖，在經(jīng)濟上卻沒有很快繁榮起來。

正是在這個大形勢下，惠特尼找到了自己的用武之地。1792年，畢業(yè)于耶魯大學的惠特尼來到了美國南方的一個莊園。莊園的主人經(jīng)營著一個棉花種植園。美國南方氣候溫暖濕潤，適合棉花生長，可是，脫棉籽的工作當時是由黑人奴隸手工完成的，而一個奴隸一天下來也只能加工一磅棉花，這使莊園主無法大量種植棉花。

惠特尼知道后，決心改變這種狀況。十幾天后，他拿出了一個軋棉機的模型。這個機器主要由兩個滾筒構成，一個滾筒布滿鐵牙，可以抓住棉花，將其與棉籽分開，另外一個筒上面則是很短的硬毛，可以將第一個滾筒上的棉花刷下來。使用這種機器，一個人一天就可以軋出50磅棉花，工效提高了整整50倍。這個發(fā)明讓莊園主非常高興，因為這就解除了種植棉花的后顧之憂了。

消息很快傳開了，不少種植園主聞訊而來，在觀看惠特尼的軋棉機之后，紛紛提出訂貨的要求。這下惠特尼可有些犯難了，因為他根本忙不過來。怎么樣提高生產(chǎn)效率呢？有一天，他突然想到，如果軋棉機的所有零件都統(tǒng)一成一樣的尺寸，那不就可以利用機器設備大量生產(chǎn)，統(tǒng)一安裝了嗎？

幾經(jīng)試驗，惠特尼實現(xiàn)了自己的這種想法，生產(chǎn)出了大量的軋棉機，并銷往南方各地。在他逝世的1825年，這種軋棉機已經(jīng)在南方的種植園普及了。

可是，就是這樣一種技術上的成就，卻對當時美國的政治生態(tài)產(chǎn)生了重大影響。

眾所周知，美國在建國前，奴隸制曾經(jīng)十分盛行，建國后，這種不人道的制度受到了廣泛的抨擊。當時，北方各州紛紛宣布廢除奴隸制。在南方，廢奴運動也日益興起。美國國父華盛頓在遺囑中明確要求他的后人必須給他的莊園中所有的奴隸以自由。此外，獨立前南方的種植園之中主要用奴隸來生產(chǎn)煙草并銷往英國，但是獨立后，由于英美交惡，這項貿(mào)易陷于停滯。經(jīng)濟的困境加上道義的壓力，很多種植園主正在考慮廢止黑奴制。

正在這個節(jié)點上，惠特尼的軋棉機橫空出世，使棉花成了最適宜奴隸勞動的農(nóng)產(chǎn)品，種植園主們迅速擴大棉花種植，同時不斷購入新奴隸。南方奴隸制經(jīng)濟迅速起死回生并進而成為經(jīng)濟的主角。在當時，采用奴隸勞動的種植園的利潤遠遠超過制造業(yè)。隨著棉花種植的擴展，南方成了“棉花王國”。在美國西進運動之中，為利益驅(qū)使的南方種植園主拼命要把奴隸制擴展到西部領土之中。棉花種植在促進美國經(jīng)濟繁榮的同時，使得南北雙方的政治隔閡進一步加深。1861年，美國內(nèi)戰(zhàn)終于爆發(fā)。

當然，戰(zhàn)爭并沒能擋住這種標準化生產(chǎn)理念向其他部門的擴展。內(nèi)戰(zhàn)后，美國的制造業(yè)已經(jīng)成為標準化生產(chǎn)理念的天下，企業(yè)家們用機器生產(chǎn)出大量各種各樣的標準件，組成各種工藝復雜、高效的機械。步英國的后塵，美國的工業(yè)革命以一種后來居上的態(tài)勢蓬勃地發(fā)展起來了。不久，這種理念就走向了全世界。

雖然不能說，造成上百萬傷亡的內(nèi)戰(zhàn)就是由于標準化生產(chǎn)引發(fā)，但畢竟和這種理念有著直接的關系。所以后世有學者嘆道：如果這種標準化生產(chǎn)的理念能夠晚幾十年出現(xiàn)，或許美國就不會陷入內(nèi)戰(zhàn)的漩渦了。社會的發(fā)展總是充滿了這樣那樣的偶然性，從另一個角度看，這，或許就是歷史的魅力所在吧。