李少元生于貧農(nóng)家庭。他從小便幫家里放牛、干農(nóng)活。1930年，李少元參加赤色互濟(jì)會(huì)和少年先鋒隊(duì)。1931年，李少元加入中國共產(chǎn)黨，1932年參加中國工農(nóng)紅軍。

土地革命戰(zhàn)爭時(shí)期，李少元?dú)v任少共英羅邊區(qū)書記、少共紅山中心縣委書記、紅25軍獨(dú)立營連指導(dǎo)員、75師直屬隊(duì)總支書記。參加了鄂豫皖蘇區(qū)反“圍剿”作戰(zhàn)、長征和直羅鎮(zhèn)戰(zhàn)役。

抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，李少元?dú)v任八路軍115師344旅688團(tuán)連指導(dǎo)員、營教導(dǎo)員、八路軍第2縱隊(duì)2旅6團(tuán)政治處主任、新四軍第3師8旅24團(tuán)政委、獨(dú)立旅3團(tuán)政委，參加了平型關(guān)戰(zhàn)斗。

抗戰(zhàn)勝利后，李少元奔赴東北，后任東北民主聯(lián)軍第2縱隊(duì)6師政治部主任。1948年8月，東北野戰(zhàn)軍第2兵團(tuán)第2縱隊(duì)成立（下轄4、5、6師），李少元任6師政委。1948年11月17日，東北人民解放軍（東北野戰(zhàn)軍）第2兵團(tuán)第2縱隊(duì)6師改編為中國人民解放軍第14兵團(tuán)第39軍117師（屬主力師），李少元任117師政委。1949年3月11日，中國人民解放軍第14兵團(tuán)第39軍117師奉命改稱第四野戰(zhàn)軍第14兵團(tuán)第39軍117師，李少元仍任117師政委。

解放戰(zhàn)爭時(shí)期，李少元參加了遼沈、平津、衡寶等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗。平津戰(zhàn)役前，李少元和張竭誠察看地形，塘沽北岸地勢開闊，水網(wǎng)溝渠，縱橫交錯(cuò)，不結(jié)冰鹽田，鱗次櫛比，若強(qiáng)攻，必將得不償失，守?cái)澈铉R如極有可能從海上逃走。如若先打天津，后打塘沽，趨利避害，威懾大。他倆的建議為軍長劉震首肯，為林彪所采納，也改變了毛澤東、中央軍委的作戰(zhàn)部署，順利打下了天津。

1950年10月19日，李少元參加抗美援朝，任志愿軍第39軍117師政委、軍政治部副主任。第二次戰(zhàn)役，117師作為該軍第二梯隊(duì)，在師長張竭誠、政委李少元的指揮下，突破臨津江后立即投入戰(zhàn)斗，向湘水里穿插前進(jìn)。沿途打破敵人五次阻擊，于1日晨5時(shí)迂回到湘水里、仙巖里地區(qū)，打破了南朝鮮軍第6師的防御，并割裂了該師與南朝鮮軍第1師的聯(lián)系。但由于117師未能利用有利地形控制東豆川至議政府的公路，以致對敵第6師未能形成嚴(yán)密堵?lián)簟?/p>

1953年5月7日回國后，李少元進(jìn)入軍事學(xué)院政治系學(xué)習(xí)，1954年結(jié)業(yè)。1954年10月起，李少元任第39軍副政委、沈陽軍區(qū)政治部副主任、副政委兼黑龍江生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)政委、軍區(qū)顧問。

李少元還參與指揮了珍寶島自衛(wèi)反擊戰(zhàn)。1969年1月后，蘇軍在珍寶島上一再使用武力，中國方面開始考慮采取自衛(wèi)反擊措施。1月25日，黑龍江省軍區(qū)提出了在珍寶島地區(qū)反干涉斗爭的方案，設(shè)想以三個(gè)連兵力參加，以一部分兵力上島潛伏，如蘇方以武力強(qiáng)行干涉我巡邏分隊(duì)執(zhí)行任務(wù)，潛伏分隊(duì)視情況給予支援。沈陽軍區(qū)基本同意這一方案，但認(rèn)為島上氣候寒冷，不宜潛伏。

進(jìn)入2月份以后，珍寶島上形勢更加緊張，2月7日出現(xiàn)了蘇軍鳴槍的嚴(yán)重事件后，軍委認(rèn)為下一階段會(huì)有新斗爭，并作出了進(jìn)一步指示，要求嚴(yán)格遵守針鋒相對、后發(fā)制人和有理、有利、有節(jié)的原則，既不示弱，又不主動(dòng)惹事。

進(jìn)行以政治斗爭為主的邊防斗爭，又要準(zhǔn)備好以重點(diǎn)進(jìn)行自衛(wèi)還擊斗爭為后盾，還同意選擇珍寶島作為還擊的重點(diǎn)。根據(jù)中央軍委的指示精神，總參和沈陽軍區(qū)都下達(dá)了指示，并抽調(diào)了精干的小分隊(duì)，準(zhǔn)備對付蘇軍的入侵和挑釁。黑龍江省軍區(qū)決定，在靠近珍寶島的公司邊防站成立“公司臨時(shí)指揮所”。

遵照中央軍委、總參指示的斗爭原則，沈陽軍區(qū)確定了在珍寶島地區(qū)進(jìn)行邊防斗爭的新方式。軍委、沈陽軍區(qū)還規(guī)定，自衛(wèi)還擊嚴(yán)格限制在主航道中心線我國一側(cè)，要行動(dòng)迅速，不糾纏、不戀戰(zhàn)，取得勝利后立即撤至有利地區(qū)。沈陽軍區(qū)還規(guī)定，由肖全夫副司令員率領(lǐng)工作組前往虎（林）饒（河）方向指導(dǎo)戰(zhàn)備工作，并成立虎饒前指，由肖全夫、李少元統(tǒng)一指揮。

自衛(wèi)反擊戰(zhàn)的時(shí)間為1969年3月2日至17日，殲滅入侵蘇軍250余人，我軍陣亡69人。

1984年12月28日，李少元因病在沈陽逝世，享年69歲。

（摘自《黨史文苑》1998年第7期）