林小春
在歷史性地近距離飛掠冥王星近3個月后,美國“新視野”號探測器向我們揭開了這顆遙遠矮行星神秘面紗的一角:冥王星上也有藍天,其表面還有令人驚訝的紅色水冰。
“新視野”號在7月14日的“會面”中拍攝了大量冥王星的照片,但直到上周才傳回冥王星大氣層的首批彩照,其中于本周公布的一張照片顯示,在黑色的宇宙背景中,冥王星“發(fā)出”一圈淡淡的藍光,這實際上是它的大氣層的顏色。
美國西南研究所“新視野”項目首席科學家阿蘭·斯特恩在一份聲明中說:“誰能想到‘柯伊伯帶也有藍色天空呢?它真是太美啦。”
柯伊伯帶是指太陽系邊緣的神秘地帶,那里可能隱藏著數(shù)以千計的冰凍巖石小天體,而冥王星位于柯伊伯帶的外圍。
研究人員表示,冥王星大氣層的粒子本身可能是灰色或紅色的,藍色天空是這些微小粒子散射太陽光的結果,其原理跟地球上的相同。只不過地球上的粒子是非常小的氮分子,而冥王星上的粒子似乎大一些,像煤煙粒子一般,被命名為“索林斯”。
另一個重要發(fā)現(xiàn)是,冥王星表面有許多小塊裸露在外的水冰。令人驚訝的是,那些水冰光譜信號最明顯的區(qū)域,正是冥王星彩照中的亮紅色區(qū)域。
馬里蘭大學“新視野”項目研究人員西爾維婭·普羅托帕帕說:“我很驚訝這種水冰竟是如此之紅,但我們還不清楚水冰與冥王星表面的紅色‘索林斯有什么關聯(lián)?!?/p>
“新視野”號2006年發(fā)射升空,目前距地球約50億公里,它是首個探測冥王星的人類探測器。
(摘自《新華每日電訊》)