銀臭熏天

曹景建

一

清朝雍正初年，京城戶部街有個(gè)鴻志酒館，雖然門面不大，但掌柜彭維艱為人熱情，買賣公道，因此，雖然不是地處繁華地段，但每日來(lái)吃酒的人絡(luò)繹不絕。尤其是那些戶部的官差，由于位置便利，散朝后都三三兩兩地到此處聽(tīng)聽(tīng)小曲兒，喝上兩盅，解解乏。

這天傍晚，彭掌柜正站在柜臺(tái)里一邊撥著算盤(pán)珠子，一邊眼瞅著厚厚的賬本，仔細(xì)地算賬，突然就聽(tīng)店里的一個(gè)伙計(jì)在門口大聲呵斥道：“你個(gè)叫花子跑到這里干什么？出去，快給我出去！”

緊接著，就聽(tīng)有人在門外不高興地反駁起來(lái)：“誰(shuí)規(guī)定叫花子不能喝酒啦？我有錢！”

彭掌柜趕緊抬頭一看，只見(jiàn)門口站著一個(gè)衣衫破爛、手端一只破碗的乞丐?；镉?jì)正在左右為難，這時(shí)坐在店里喝酒、在戶部當(dāng)差的麻二挺著大肚子喝罵道：“有錢也不能進(jìn)，這不是你來(lái)的地方！”

“咋？有錢還不讓喝酒啦，這酒館是你開(kāi)的不成？”那乞丐不卑不亢，挺直身子回敬了麻二一句。

彭掌柜見(jiàn)狀趕緊跑過(guò)去，一把拉住正要舉手打人的麻二，說(shuō)道：“麻二爺，麻二爺，您別和他一般見(jiàn)識(shí)。不管怎么說(shuō)，和氣生財(cái)，和氣生財(cái)嘛！”

說(shuō)完，彭掌柜又仔細(xì)打量了一下那個(gè)乞丐，只見(jiàn)他雖然穿著破爛的衣衫，頭發(fā)蓬亂，可是憔悴面容中卻透露著一絲英氣。

彭掌柜看罷微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，低頭略一思忖，然后對(duì)那乞丐說(shuō)：“你既然到我的店里拿錢買酒，理應(yīng)盛酒與你，請(qǐng)你坐在靠墻的那張桌旁便是?！闭f(shuō)到這里，他又輕輕拉了一下麻二的袖口，“麻二爺，您消消氣，這頓飯呢，我請(qǐng)您了，您看成嗎？”

麻二一聽(tīng)彭掌柜話都說(shuō)到這里了，鼻子里重重地“哼”了一聲：“好吧，那就給彭掌柜個(gè)面子，咱們繼續(xù)喝酒！”說(shuō)著便招呼其他兩個(gè)同為官差的兄弟又坐了下來(lái)。

事情就這么過(guò)去了。可是第二天傍晚時(shí)分，那乞丐竟然又來(lái)了，一進(jìn)門就扔給店小二兩塊油膩膩的銅錢，依然如昨天一樣，要二兩白酒，一碟小菜。然后旁若無(wú)人地坐下來(lái)，悠閑自得地聽(tīng)起了小曲兒。

此時(shí)，彭掌柜一看那乞丐用指頭輕輕敲著桌面，瞇著眼睛，仿佛沉醉于那一板一眼的小曲之中。他心里樂(lè)了，心想，這乞丐可真怪，每天在街頭巷尾要點(diǎn)銅子兒，就想著來(lái)喝酒，還不忘找樂(lè)子聽(tīng)曲兒，真是活得瀟灑自在！

就這樣連續(xù)好幾天，這乞丐都來(lái)這里消遣。

話說(shuō)這天傍晚，顧客快散完了，見(jiàn)乞丐也要起身而去，彭掌柜終于忍不住了，上前一把拉住乞丐的手，說(shuō)道：“既然這位兄臺(tái)天天來(lái)照顧我們酒館的生意，我能和你聊幾句嗎？”

那乞丐警覺(jué)地看了看彭掌柜，然后一屁股坐下來(lái)，打著飽嗝說(shuō)道：“有什么話，快點(diǎn)說(shuō)，我還得回破廟里睡覺(jué)呢！”

彭掌柜也坐下來(lái)，湊上前小聲問(wèn)：“兄臺(tái)每天乞討收入幾何？”

乞丐瞥了一眼彭掌柜，皺眉問(wèn)道：“討幾個(gè)夠喝酒的銅板還是有的。怎么，你問(wèn)這做什么？”

彭掌柜笑道：“兄臺(tái)，本人有一筆小財(cái)要送給你，不知你愿不愿意要？”

那乞丐眼睛一抬：“什么？送我一筆小財(cái)，在哪兒呢？”

二

彭掌柜笑著一指酒館后門東側(cè)的茅房：“那里雖臭，可世人排泄物都是寶??！我把那些寶貝拱手奉送給兄臺(tái)如何？”

“什么，你是說(shuō)讓我給你淘糞，糞便賣給種莊稼的農(nóng)人？這個(gè)嘛，雖說(shuō)能獲點(diǎn)小利，可臭氣熏天，我才不干呢！哪有我往地上一躺，曬著太陽(yáng)就能來(lái)錢舒服！”乞丐聽(tīng)了懶洋洋地笑了起來(lái)。

彭掌柜直勾勾盯著乞丐的眼睛，干咳一聲，壓低聲音說(shuō)：“要是糞便里面藏著銀子，你愿意不愿意干呢？”

乞丐馬上直起身子，兩眼同樣直勾勾地對(duì)著彭掌柜看了一會(huì)兒，然后滿臉笑意地問(wèn)：“你沒(méi)搞錯(cuò)吧，那糞便里有銀子？還有這好事兒？”

“沒(méi)錯(cuò)，你去挖就是啦！”彭掌柜站起身來(lái)，招呼旁邊一個(gè)伙計(jì)，“豐兒，你把糞勺和糞桶都給這位兄弟，他把淘糞的活兒全包了?！?/p>

第二天一早，那乞丐就拉著豐兒，氣呼呼地去找彭掌柜。一見(jiàn)彭掌柜，豐兒就埋怨道：“掌柜的，你怎么能騙乞丐大哥給咱干活呢。唉，他說(shuō)他把那些糞便掏出來(lái)，找了個(gè)地方翻了半天也沒(méi)有找到半兩銀子。氣得這位大哥把那些糞便又重新倒到茅房里了。這，這算什么事嘛！”

那乞丐也氣得罵道：“你這彭掌柜真不厚道。不行，你得給我個(gè)說(shuō)法！”

彭掌柜聽(tīng)了，一拍腦門，大叫一聲：“我忘了一件事！”然后滿面堆起笑容，笑呵呵地對(duì)乞丐說(shuō)，“哎呀，這事兒怪我，昨天糞坑里是沒(méi)有銀子，今天晚上你再挖挖試試，肯定不會(huì)讓你失望。”說(shuō)到這里，彭掌柜又讓人取出紙筆，說(shuō)：“我寫(xiě)個(gè)憑條，要是今天你在茅房里淘不到銀子，我給你一百兩白銀！”

乞丐拿著彭掌柜寫(xiě)的條子，似有所悟，說(shuō)道：“彭掌柜既然如此說(shuō)，我就再信你一次。”

當(dāng)天傍晚，乞丐來(lái)到小酒館喝酒。突然，彭掌柜走到乞丐身邊，對(duì)著他小聲地“嘿嘿”笑了兩聲，說(shuō)：“有人到茅房給你送銀子去啦！”

乞丐愕然看著彭掌柜，不知道他為何這么說(shuō)。彭掌柜看著一臉迷茫的乞丐，側(cè)身一指正捂著肚子向后院茅廁跑的麻二他們幾個(gè)人，意味深長(zhǎng)地向乞丐笑了笑，拍了拍對(duì)方的肩膀，便悄然離開(kāi)了。

第二天清晨，伙計(jì)豐兒高興地對(duì)彭掌柜報(bào)告說(shuō)，昨天晚上乞丐果真在茅房的糞便里淘出些銀子，還都是成塊的小銀錠呢。

彭掌柜輕輕捋著稀疏的胡子，說(shuō)道：“如果不出我所料的話，今天那乞丐還會(huì)來(lái)找我?！?/p>

“那是當(dāng)然，掌柜的給他指了財(cái)路，讓他發(fā)了財(cái)，他當(dāng)然會(huì)來(lái)感謝你。”豐兒不解地又問(wèn)，“只是那糞便里怎么會(huì)有銀子呢？”

彭掌柜哈哈大笑，回答道：“那些銀子是麻二爺他們幾個(gè)人的！”

“什么，麻二爺?shù)?？他們幾個(gè)看起來(lái)猴精猴精的，怎么可能把銀子丟到茅房里呢？”豐兒撓撓頭，百思不得其解，不禁追問(wèn)起來(lái)。

彭掌柜并不回答，而是輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“待那乞丐來(lái)找我時(shí)，一切你都會(huì)明白的?！?

到了傍晚，豐兒?jiǎn)柵碚乒?，麻二爺他們今天還來(lái)嗎？要是麻二爺今天來(lái)，是不是還會(huì)向茅房里丟銀子？要是那樣，千萬(wàn)別讓乞丐淘糞了，這發(fā)財(cái)?shù)氖虏蝗缱屪约喝俗瞿亍?/p>

彭掌柜看著豐兒那躍躍欲試、極力討好自己的樣子，失聲笑道：“傻孩子，知道麻二爺他們今天為啥還沒(méi)來(lái)嗎？”

豐兒望望麻二爺平時(shí)經(jīng)常坐的那個(gè)靠近窗戶的桌子，現(xiàn)在果然是空無(wú)一人，心里不禁暗自納悶。

彭掌柜接著說(shuō)：“他們呀，現(xiàn)在肯定都在大牢里蹲著呢！”

三

豐兒一聽(tīng)彭掌柜說(shuō)麻二爺已經(jīng)進(jìn)了牢房，心里一驚，彭掌柜始終在店里，又沒(méi)有出去，為何斷定麻二爺沒(méi)來(lái)吃酒就是進(jìn)了牢房呢？他剛想張口向彭掌柜問(wèn)個(gè)究竟，就在此時(shí)，卻見(jiàn)一直來(lái)店里吃酒的那個(gè)乞丐又來(lái)了，只是此時(shí)那乞丐好像換了個(gè)人似的，身上穿著干凈的綢布衣衫，臉龐也洗得干干凈凈，就像一位風(fēng)流倜儻的白面書(shū)生。

豐兒正在遲疑，就見(jiàn)彭掌柜馬上迎上去，兩手一拱，向那乞丐恭敬地施禮道：“大人！”

只見(jiàn)那乞丐笑道：“彭掌柜，看來(lái)我是小看你了！這次查戶部盜銀案，你功不可沒(méi)。要不是你給本官指出線索，我們還得費(fèi)些周折??！”

彭掌柜右手一攤，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“煩請(qǐng)大人里屋說(shuō)話！”接著對(duì)呆若木雞的豐兒喊道，“豐兒，還愣著干什么，好茶伺候！”

進(jìn)了酒館內(nèi)室，彭掌柜請(qǐng)那乞丐坐下。待豐兒倒上茶后，那乞丐便好奇地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)彭掌柜，您怎么知道我是查戶部銀庫(kù)的官差呢？”

彭掌柜笑道：“第一次見(jiàn)大人，就見(jiàn)您雖是乞丐打扮，可體態(tài)并不如一般叫花子那樣消瘦，臉上有著掩飾不住的紅潤(rùn)之色。再仔細(xì)打量，大人眉宇間還透著一股不凡的氣韻。隨后我便開(kāi)始留意您了，每次麻二前腳來(lái)喝酒，您后腳就到了，雖然喝酒時(shí)裝作聽(tīng)曲兒的樣子，眼神卻經(jīng)常瞥向麻二他們，而且頭部有時(shí)微微偏向他們那邊，我看你一定是在偷聽(tīng)他們的談話。既然您對(duì)麻二這些看管戶部銀庫(kù)的庫(kù)兵如此留意，我便對(duì)您的身份產(chǎn)生了懷疑。后來(lái)我索性偷偷尾隨過(guò)您一次，您雖然住在城中一處破廟里，但當(dāng)你脫下破破爛爛的外套休息時(shí)，身上穿著的卻是黃馬褂！而黃馬褂都是皇上親賜的呀。坊間傳聞，如今皇上登基之后，便開(kāi)始嚴(yán)查戶部，故此我就斗膽猜測(cè)，大人肯定是微服調(diào)查戶部的官差?！?/p>

那乞丐贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑著說(shuō)：“從第二次挖茅廁你給我立字據(jù)起，看著你反常的舉動(dòng)，我便覺(jué)得你大概知曉了我的身份。實(shí)話說(shuō)，我姓孟，明著的身份是在都察院做事，其實(shí)是皇上的內(nèi)侍。今年年初，戶部銀庫(kù)賬目屢次對(duì)不上，皇上產(chǎn)生警覺(jué)，料想銀庫(kù)出了問(wèn)題，所以派我微服嚴(yán)查銀庫(kù)之事。為了遮人耳目，我便扮作不起眼的乞丐，想從這幾個(gè)庫(kù)兵嘴里打聽(tīng)出點(diǎn)什么來(lái)，可是我偷聽(tīng)了他們這么多天，依然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么線索。直到你昨日指著麻二他們說(shuō)讓我到茅房找銀子，我才算真正有了重大發(fā)現(xiàn)，因?yàn)檎页龅你y錠上面刻著戶部庫(kù)銀的字樣。開(kāi)始時(shí)我就想，不對(duì)啊，銀庫(kù)的庫(kù)兵每天從庫(kù)房出來(lái)時(shí)，都要脫光衣服，而且還要大喊幾聲才成，就是怕他們嘴里和身上藏匿銀子，他們?cè)趺窗雁y子帶出銀庫(kù)來(lái)呢？再一聯(lián)想到茅房，我才恍然大悟，他們肯定是把銀子藏到肛門中帶出來(lái)的，這是到茅房中拉出來(lái)啦。”

“哈哈，要不是昨天我偷偷在后廚給麻二爺他們的菜里放上巴豆，他們也絕不會(huì)忍不住直奔我們酒館的茅房而去。換成平時(shí)，就是方便，也會(huì)暫忍片刻，到外面找個(gè)僻靜之地把銀子拉出來(lái)?！迸碚乒褚徽f(shuō)，豐兒和孟大人都笑著連連贊嘆，彭掌柜真是高明。

彭掌柜又接著說(shuō)：“第一次讓您挖那些臭糞便，折騰了大人一宿，還請(qǐng)?jiān)?。我只是想以昨日給您寫(xiě)契約的反常之舉引起大人的警覺(jué)，那樣您自會(huì)發(fā)現(xiàn)其中關(guān)竅?！?/p>

孟大人擊掌感慨道：“今日皇上派禁軍抓了幾十個(gè)在銀庫(kù)當(dāng)差之人，沒(méi)想到他們爛了一窩，連侍郎大人也參與其中。經(jīng)過(guò)嚴(yán)審得知，這些庫(kù)兵都是經(jīng)過(guò)練習(xí)才做到用肛門和直腸夾帶銀子的本事的，而且他們帶出的銀子，大部分都要上交給他們的主管?！闭f(shuō)到這里，他突然意識(shí)到了什么，用異樣的眼光看著彭掌柜，“你是什么人？怎么知曉他們這么隱秘的勾當(dāng)？”

彭掌柜嘆了口氣：“實(shí)不相瞞，我在康熙朝就曾當(dāng)過(guò)庫(kù)兵，因?yàn)楫?dāng)時(shí)不想和他們同流合污，才辭職不干的。這事兒，我也給戶部寫(xiě)過(guò)匿名狀子，可如石沉大海，無(wú)任何動(dòng)靜。當(dāng)時(shí)我就明白了，官官相護(hù)，上下勾結(jié)，想告贏談何容易！從此我怕引禍上身，再也不敢談?wù)摯耸铝?。?/p>

孟大人對(duì)彭掌柜不由肅然起敬：“怪不得呢，原來(lái)如此。彭掌柜，偵破銀庫(kù)被盜案，你立了大功，為人又如此耿直，又在戶部做過(guò)事，我一定稟報(bào)皇上，請(qǐng)皇上在戶部給你找個(gè)差事?！?/p>

彭掌柜連連擺手：“多謝大人美意，在下早已如鳥(niǎo)歸林，萬(wàn)萬(wàn)不想再入樊籠了……”