珊闌

老虎谷野生動物保護區(qū)（Laohu Valley Reserve）位于南非自由州省，距南非司法首都布隆方丹大約200千米，占地面積將近350平方千米，是南非自由州省內面積最大的自然保護區(qū)。包括北開省118平方千米和自由州省232平方千米的地方。老虎谷保護區(qū)建立的初衷是為了促進虎的野化，保護瀕臨滅絕的華南虎。“Laohu”是老虎的拼音，“老虎谷”這個名字是為紀念華南虎項目為促進南非野生動物和保護生物多樣性所作出的努力。

老虎谷保護區(qū)于2002年成立，這是為在中國動物園出生的華南虎（亦稱中國虎）進行重引進野化和生物多樣性保護創(chuàng)建的一個野生保護區(qū)平臺。保護區(qū)由17個倒閉的牧羊場改造而成，這些農場曾經被用于放牧至少100年的時間，因此許多地區(qū)的植被遭到了過度放牧和嚴重破壞。老虎谷保護區(qū)的創(chuàng)建人亦是拯救中國虎國際基金會的創(chuàng)始人，斯圖爾特先生和全莉女士在這里資助建起一支國際頂尖野保執(zhí)行團隊，由南非科學家帕蒂·威爾金領導，包括如杰里米·安德森博士和馬克·斯德爾曼思博士等自然保護人士在內，開始這項最有意義的野生動物保護事業(yè)。將這一片自然環(huán)境惡劣的地區(qū)恢復到野生動物保護區(qū)是一項極具挑戰(zhàn)性的任務，首先要將原有的350千米牧場圍欄拆除，把零星分散的地塊合并成大片完整的野生動物保護區(qū)，同時還要阻止本地人打獵，以便用最快的速度使被破壞的土地得到恢復。隨著保護區(qū)土地植被恢復重建工作的開始，野生動物保護區(qū)逐漸恢復到原始狀態(tài)，當然，這樣的恢復工作還需要持續(xù)多年的努力。在難以進入的荒蕪地區(qū)，依稀可以見到殘余的廢棄農場、原有圍欄和外來植物。環(huán)保人士正在堅持不懈地為恢復野生保護區(qū)作出努力，華南虎的野化訓練完全封閉在保護虎營地中。

占有老虎谷面積2/3的北邊植被區(qū)是卡魯粗玄巖，南邊1/3植被區(qū)和保護區(qū)的東北邊界區(qū)是由泥巖和砂巖構成的卡魯群山的普福特土質構造巖圈。在這些粗玄巖構成的奇峰異石中，奧蘭治河水在陡峭的峽谷中奔淌不息，自然景色十分雄偉壯觀。包括海拔1200米的Gariep，海拔1479米的Driekop，和海拔1463米的Skurwekop。在Gariep河流域以外，微緩起伏的山巒溪谷形成全新的自然景觀，當地平均年降雨量接近400毫米。位于老虎谷保護區(qū)下游的自然保護區(qū)的平均年降雨量達到430毫米，約有60%的雨水是在每年1～4月份，主要由雷陣雨形成的。最大降雨量一般是在雨季的3月份，而6月份是每年最干旱的月份。夏季白天天氣炎熱，冬季經常出現霜凍現象。一年中，老虎谷保護區(qū)約有60～70天的霜凍天氣，其水份蒸發(fā)量遠遠超過年降水量。老虎谷保護區(qū)的植被屬于草原型植被。在起伏的山坡低矮處還有一大片地勢平緩的灌木叢生草原。沿著河流和峽谷，到處都是郁郁蔥蔥生長著的灌木林和大樹林，而在奧蘭治河兩岸，隨處可見一種在卡魯特有的茂盛的刺槐林木。

老虎谷保護區(qū)自覺遵守國家頒布的生物多樣性保護法規(guī)，重新引進野生動物種群管理，均以嚴格遵守國家主管部門制定的管理條例為前提。只有少數食草動物用于食物來保護虎和其他貓科動物項目。經過野化訓練后，華南虎在南非的土地上學會了躲避風雨和炙熱陽光的生存技巧，更學會了迂回包抄、以逸待勞的捕食技巧。華南虎現都已具備捕食大中型食草動物的能力，由此，在過去幾年里，保護區(qū)的野生動物數量和種類大幅增加。老虎谷保護區(qū)見證了大量野生動物顯著增加，并自建立起即禁止毒殺像獰貓、野貓等食肉動物。在老虎谷保護區(qū)可以發(fā)現各種各樣的有蹄類動物，其中一些是重引進的，還有一些是土生土長的。其中食草動物包括疣豬、大種彎角羚、大羚羊、灌木小羚羊、紅小羚羊、山葦羚、水羚羊、跳羚、黑斑羚、白面羚羊、紅麋羚、黑尾牛羚。食肉動物包括黑背豺、蝙蝠耳狐、野貓、黑足貓和野生貓科動物等。也有兩足靈長類動物，如熊狒狒、熱帶草原猴子以及鴕鳥，一些跳羚和白面羚羊的軀體顏色會有改變或突變的“白色跳羚”和“白色白面羚羊”都存在于老虎谷。土生土長的土狼十分罕見，但是在保護區(qū)里生存了很多。一些野生動物（如白面羚羊，跳羚和藍色羚羊）會成為保護區(qū)為虎野化提供的補充食物。隨著這些年來保護措施的加強，兩次空中進行的野生動物數量普查顯示，自2004年至今老虎谷的野生動物數量大幅增加。

為了保持老虎谷保護區(qū)的生態(tài)系統，在華南虎的生活領地內，一些其他種類的動物與華南虎一起構成了老虎谷的食物鏈，弱肉強食、優(yōu)勝劣汰、物競天擇，適者生存等自然法則在這里循環(huán)上演，華南虎在經過野化訓練之后，有了一定的野外生存能力，身體、性格等開始適應野外的生活環(huán)境，也逐步現出昔日雄風，用嘶吼和狩獵使領地上幾乎所有的動物臣服于華南虎，捍衛(wèi)著自己在這片草原上的霸主地位，重塑“叢林之王”。

隨著對華南虎研究的不斷加深，野保人士對保護華南虎的認識不斷趨于理性和客觀。雖然野保人士認可老虎谷保護區(qū)保護華南虎的理念和舉措，但也深刻理解華南虎“留學”非洲，遠離故土所帶來的影響?，F如今，他們正以一種愈發(fā)理性和客觀的視角來審視和看待老虎谷野生動物保護工作。

除此之外，拯救華南虎等珍稀野生動物的工作也已經走上了國際化道路，世界自然基金會（WWF）是在全球享有盛譽的、最大的獨立性非政府環(huán)境保護組織之一，成立伊始，世界自然基金會就致力于維護世界生物多樣性。早在1973年世界自然基金會幫助印度政府開展拯救虎計劃時，公眾就得到保證，他們的捐款將直接被用來拯救被看作神圣但卻瀕臨滅絕的虎。印度前總理甘地夫人為此建立了實施6年虎保護計劃的專門機構，并設立了9個虎保護區(qū)。隨后印度又增加了6個保護區(qū)，尼泊爾增加了3個，孟加拉國增加1個。2010年，世界自然基金會根據調查結果指出，在瀕臨滅絕的10大物種中，虎居于第一位，全球虎的數目在過去一個世紀以來大幅度減少95%，全球僅余約3200只虎。世界自然基金會反復強調：保護虎需要跨境合作。

在華南虎生存境況岌岌可危的今天，單純依靠少數人的努力是遠遠不夠的，隨著人們野生保護意識和生態(tài)意識的不斷提高，越來越多的人開始意識到處在生物鏈頂端的虎對于人類和整個生態(tài)系統的重要性，并自覺投身到保護華南虎的事業(yè)中，為保護野生動物，保持生物多樣性，生生不息地努力著！