“掛羊頭賣狗肉”一詞，《辭海》釋：“比喻表里不符，狡詐欺騙?！薄皰煅蝾^賣狗肉”源于《晏子春秋·內(nèi)雜篇》：“君使服之于內(nèi)，而禁之于外，猶懸牛首于門，而賣給馬脯于內(nèi)也。”《后漢書·百官志三》：“懸牛頭，賣馬脯，盜跖行，孔子語?！边@里說的雖不是“掛羊頭賣狗肉”，但那意思已經(jīng)很清楚了：掛牛頭賣馬肉者，即：說的是孔子的話，干的是強盜柳跖的勾當。

至宋時，“掛羊頭賣狗肉”有了明確記載。釋普濟《五燈會元·卷十六》：“懸羊頭，賣狗肉，壞后進，初幾滅。”《續(xù)景德傳燈錄·卷三十一·曇華禪師》：“從此卸卻干戈，隨分著衣吃飯，二十年來坐曲錄床，懸羊頭，賣狗肉，知它有甚憑據(jù)？”

古時為何說“掛羊頭賣狗肉”就是以次充好、以劣充優(yōu)？何以證明羊肉優(yōu)于狗肉？似難考證，但如果說羊肉雄踞肉食之首席，倒可從《水滸傳》中看出些道道來。

林沖遭高俅迫害刺配滄州，途經(jīng)柴進莊子時，巧遇柴進打獵歸來。把林沖請進客廳后，柴大官人便呼莊客擺酒。書中寫道：“不多時，只見數(shù)個莊客托出一盤肉，一盤餅，溫一壺酒；又一個盤子，托出一斗白米，米上放著十貫錢。”“柴進見了道：‘村夫不知高下，教頭到此，如何恁地輕意？快將進去，先把果盒酒來，隨即殺羊相待，快去整治。”看來，莊客先前是按照接待普通流配好漢慣例，那一盤肉決非羊肉，不言自明；“殺羊相待”的指令，正表明羊肉高于一切非羊肉的“肉”，招待貴賓之用也。

再有，宋江殺了閻婆惜，發(fā)配江州，在一座臨街酒肆初見李逵。書中先寫了李逵的吃相：辣魚湯端來，手伸進碗里撈起魚，連骨頭一并嚼了。隨即“伸手去宋江碗里撈將過來吃了，又去戴宗碗里也撈來吃了，滴滴點點淋了一桌子的汁水?！庇谑?，宋江叫過酒保：“我這大哥想是肚饑。你可去大塊肉切二斤來與他吃，少刻一發(fā)算錢還你?！本票５溃骸靶∪诉@里只賣羊肉，卻沒有牛肉，要肥羊盡有?！崩铄勇犃?，便把魚汁潑向酒保，戴宗喝道：“你又做什么？”李逵應(yīng)道：“叵耐這廝無禮，欺負我只吃牛肉，不賣羊肉與我吃！”憑李逵這副搶吃的德性樣兒，自然被酒保打入不配吃羊肉之列；李逵的火冒三丈則反證了羊肉、特別是肥羊在肉食排名榜上的榜首地位。（據(jù)《中新網(wǎng)》）