世間流傳著很多以鐘馗為題材的繪畫作品，但是，從畫中我們無從考證鐘馗的真實(shí)來歷。在汗西萍鄉(xiāng)的攤舞里，鐘馗常常拿一根木棒出場，這根木棒就是鐘馗打鬼的兵器，后來，萍鄉(xiāng)人民就認(rèn)為用于打鬼的木棒就是鐘馗，能夠驅(qū)鬼降妖。神話人物往往是真假各半，隨著時(shí)間的推移，無論是在宮廷還是在民間，都不斷地為其潤色，使神話人物變得更豐富和逼真，甚至能夠成為歷史人物。

唐代畫圣吳道子被稱為鐘馗畫的開山鼻祖。吳道子畫鐘馗畫的原由是皇上告之以夢，并要求吳道子試為朕如夢圖之。很顯然，吳道子奉旨完成的鐘馗畫，讓皇上感到十分滿意。由此，吳道子所繪的鐘馗像傳了下來，并作為“歲暮驅(qū)除”、“以祛邪魅”之用。令人惋惜的是，這幅曠世奇作早已失傳。

北宋書畫鑒賞家郭若虛有幸在皇宮親見此畫，他在自己的《圖畫見聞志》中對吳氏真跡這樣描述：昔吳道子畫鐘馗，衣藍(lán)衫，屢一足，砂一目，腰芬，巾首而蓬發(fā)，以左手捉鬼，右手抉其鬼目。筆跡道勁，實(shí)繪事之絕格也。從郭若虛對吳道子這幅鐘馗畫像的描述來看，鐘馗的確是面目丑陋、出身貧寒的讀書人形象。

當(dāng)時(shí)，宮廷畫家及民間藝人皆以吳氏的“鐘馗樣”作為摹本。就這樣，鐘馗、鐘馗畫、鐘馗信仰，經(jīng)過史家附會(huì)、民間造神、皇帝夢囈、畫圣神筆，而盛傳千古、歷久無衰。唐明皇令吳道子畫的第一幅鐘馗，本意就是驅(qū)邪治疫。

鐘馗作為驅(qū)鬼辟邪的素材主要體現(xiàn)在門神畫中。門神畫可以追溯到先秦甚至原始初民時(shí)期，《禮記》中記載過：“天子祭天地，祭四方，祭山川，祭五禮祀?！鄙癫?、郁壘是出現(xiàn)最早、且有名字的門神。相對于門神、灶神、財(cái)神等素材而言，鐘馗作為年畫的表現(xiàn)題材在唐代才陸續(xù)開始出現(xiàn)，這比它們出現(xiàn)的時(shí)間都晚很多，主要是因?yàn)橛嘘P(guān)鐘馗的傳說直至唐朝才比較完整，并代替神茶、郁壘，頻繁出現(xiàn)。

到了明代，官宦家中在家懸掛的題材已經(jīng)發(fā)生了變化，捉鬼的“鐘馗”和“福神”并列在一起，這說明，此時(shí)的鐘馗畫，己從辟邪的題材逐漸衍生出其他內(nèi)容——納福祈祥，在內(nèi)容上更直接和生動(dòng)地表達(dá)民眾的愿望，如像蝙蝠、蜘蛛、如意、柿子等這樣的吉祥符號紛紛出爐。畫鐘馗與蝙蝠，寓意著“福到眼前”、“福臨貴府”；畫蜘蛛自上方落下，意為“喜從天降”；把“柿子”和“如意”畫進(jìn)去，叫“萬事如意”；畫“如意”和蝙蝠，代表“如意來?！?；畫鐘馗懷抱孩童，則叫“盼子得子”。這樣利用諧音來求福的觀念影響至深，從皇帝到百姓莫不如此。這些美好的意愿都可以在鐘馗畫中得到寄托。