工具制作者和語言的形成

始于距今大約250 萬年前的奧杜威文化中的石器制造技術(shù)比較復(fù)雜，需要在一塊石核上剝下70 多塊石片。這樣一套技術(shù)體系該如何傳承下來，又或是傳播出去呢? Natalie Uomini 等人進(jìn)行了一項以現(xiàn)代人為對象的實驗，通過不同的方法以單鏈傳播的形式學(xué)習(xí)石器制作，研究表明奧杜威文化的石器制作是促使人類采用教學(xué)方式的重要因素，也是促進(jìn)語言誕生的動力。早期古人類對石器制作的依賴，造成了對更先進(jìn)的知識傳播形式的演化選擇。這也可以解釋為什么奧杜威石器文化一度停滯發(fā)展超過70 萬年，而在此之后，卻突然演化出現(xiàn)了石器制作水平更高的阿舍利文化。奧杜威文化長期以來缺少變化和發(fā)展，要歸因于低效的社會性傳播機(jī)制；然而當(dāng)教學(xué)方式以及原初形式的語言(主要是一些基本的符號交流)出現(xiàn)后，這一高效的傳播方式就推動了阿舍利文化的橫空出世。

（T.J.H.Morgan，《自然-通訊》2015 年1 月14 日）

古人類何時出現(xiàn)人樣的手

考古記錄中第一批石制工具是在大約260 萬年前才出現(xiàn)的，但Matthew Skinner 領(lǐng)銜的團(tuán)隊對大約530 萬年前至260 萬年前之間的南方古猿的手內(nèi)部骨結(jié)構(gòu)進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)南方古猿以及其他較新的古人類在早至320 萬年前就有了人類樣的手——能用可相對的拇指精準(zhǔn)抓握，或“擠”抓。這一發(fā)現(xiàn)提供了第一個南方古猿可能使用工具的考古證據(jù)，它提示許多古人類在這些工具被開發(fā)之前50 多萬年時可能就有使用石制工具的能力。

（《中國科學(xué)報》2015 年1 月27 日)）

澎湖列島發(fā)現(xiàn)新種類猿人

日本國立科學(xué)博物館等組成的國際研究小組27 日在《科學(xué)》網(wǎng)絡(luò)版刊文稱，澎湖列島附近海域由漁網(wǎng)打撈所得的人類顎骨化石屬于生活在距今19 萬～1 萬年間的新種類猿人，定名為“澎湖人”。人類在進(jìn)化過程中顎骨及牙齒逐漸變小。即使與更為古老的北京猿人、爪哇猿人相比，澎湖人的顎骨及牙齒也十分堅固，因此研究小組認(rèn)為澎湖人是與以往猿人無關(guān)的新種類猿人。學(xué)術(shù)界認(rèn)為，當(dāng)時中國大陸地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)了進(jìn)化程度高于猿人的早期智人。國立科學(xué)博物館的人類史研究組組長海部陽介表示：“在早期智人存在的同時，大陸邊緣可能仍有殘存的猿人。”

（日本共同社1 月28 日報道）

肺結(jié)核基因組映射人類歷史

從農(nóng)業(yè)開端到蘇聯(lián)解體，人類歷史上的重大事件都在能夠?qū)е路谓Y(jié)核的細(xì)菌的DNA 中留下了印記。巴黎國家自然歷史博物館Thierry Wirth 領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊對全世界近5000 個結(jié)核分枝桿菌樣本進(jìn)行了一項新研究，揭示出數(shù)千年前在亞洲出現(xiàn)的一種細(xì)菌最終如何成為了一個全球殺手，乃至對抗菌藥物產(chǎn)生了廣泛的耐藥性。盡管結(jié)核分枝桿菌的第一次出現(xiàn)可能是在4 萬年前的非洲，但所有今天流行的結(jié)核分枝桿菌的共同祖先大約于1 萬年前才在新月地帶開始傳播。該地區(qū)是人類農(nóng)業(yè)的發(fā)源地，這讓很多人能夠近距離生活在一起。在當(dāng)前流行的所有結(jié)核分枝桿菌中，沒有一個比北京系（Beijing lineage）結(jié)核分枝桿菌更讓公共衛(wèi)生官員感到頭疼了。北京系結(jié)核分枝桿菌最早于20 世紀(jì)90 年代中期在大北京地區(qū)鑒定，這種細(xì)菌不僅已經(jīng)擴(kuò)散到了全世界，而且對能夠治療其他類型肺結(jié)核的多種抗生素產(chǎn)生了耐藥性。

（趙熙熙，《中國科學(xué)報》2015 年1 月22 日）