1953年朝鮮半島實現停戰(zhàn)后不久，朝鮮就開始規(guī)劃經濟重建。1970年11月，在朝鮮勞動黨第五次代表大會上，金日成宣布朝鮮已成功地轉變?yōu)樯鐣髁x工業(yè)化國家。

有統(tǒng)計稱，朝鮮戰(zhàn)爭結束后的10年，朝鮮經濟年均增長率高達25%，可能是當時世界最高的。1960年，東德媒體贊揚朝鮮為“遠東經濟發(fā)展的一個奇跡”。而在亞洲國家的工業(yè)化發(fā)展上，60年代的朝鮮和被認為創(chuàng)造戰(zhàn)后經濟奇跡的日本并稱。60年代末，朝鮮農村全部通電；70年代末，朝鮮糧食實現自給自足；80年代初，全部耕地面積的70%實現灌溉，插秧的95%和收割的70%農活實現機械化。1984年，朝鮮糧食總產量首次突破1000萬噸，實現了糧食自給并部分出口。當年的朝鮮工業(yè)經濟同樣獲得飛速發(fā)展。

經濟的快速發(fā)展使朝鮮人均GDP、人口壽命、識字率大大提升。當時朝鮮的社會福利水平也比較高，1979年就已實行全面的免費教育和免費醫(yī)療制度，實現對小學到大學的全體學生和幼兒園兒童免費供應外衣、內衣和鞋子等生活必需品。而且朝鮮社會的財富分配也大大平均化，不似韓國那樣有巨大的貧富差距。一般認為，1979年的朝鮮已是一個準現代化國家。

同期，韓國的主要工農業(yè)產品指標終于與朝鮮相當，但由于韓國人口超過朝鮮一倍，加上韓國社會嚴重的貧富懸殊，實際上，在1979年，韓國在國家現代化方面遠遠趕不上朝鮮。而朝鮮成就的取得，與中蘇的強力援助是分不開的。