葉芝（William Butler Yeats, 1865—1939 ），愛爾蘭偉大的詩人、劇作家和散文家，“愛爾蘭文藝復興運動”的領袖，其作品深受浪漫主義、唯美主義、神秘主義、象征主義和玄學派的影響。葉芝于1923年“經(jīng)由靈感的感召，將民族的精神以高度的藝術形式表現(xiàn)在他的詩中”而榮獲諾貝爾獎。主要詩集有《葦間風》、《責任》、《塔》等。

《政治》一詩創(chuàng)作于1938年，即葉芝去世的前一年，是葉芝創(chuàng)作的最后一首抒情詩。葉芝一生創(chuàng)作詩歌無數(shù)，卻為什么以一首短小精悍，與政治無關，卻又題為“政治”的小詩而告終呢？當時有文章批評葉芝不問政治，這首詩算是對那些批評聲音的一種回應吧。更可能的是這首詩或許是對葉芝一生的總結(jié)。葉芝本身對政治并不感興趣，但他卻和政治有著不解之緣。早在1886年葉芝結(jié)識了芬尼亞運動（Fenian）的領導人約翰·奧利雷（John o’leary）。他意識到“沒有一種偉大的文學可以脫離他的民族而存在”，于是在奧利雷的鼓勵下他開始進行以愛爾蘭為題材的詩歌創(chuàng)作。

盡管葉芝反對暴力革命，反對流血犧牲，但他生活于正值愛爾蘭的民族解放運動如火如荼的年代，再加上他對莫德·岡（愛爾蘭民族主義者，葉芝愛慕的女性）的愛戀，使他不能超然度外。他積極投身于愛爾蘭文藝復興運動中，從古老的凱爾特文化中尋求創(chuàng)作靈感，極力弘揚愛爾蘭的民族精神，揭示愛爾蘭的殖民之痛，并創(chuàng)作了大量具有革命色彩的詩歌。1922年他出任自由愛爾蘭邦議員，更是他積極參政的最好例證。愛爾蘭著名詩人謝默斯·希尼（Seamus Heaney）曾盛贊葉芝“沒有人比他更好地理解一個政治秩序的構造或破壞與文化生活的建立與損害之間的聯(lián)系……他來到瑞典告訴全世界，詩人和戲劇家們的工作對于他的故土和時代的改革，就如同游擊隊伏擊一樣重要……”

盡管葉芝與政治有著千絲萬縷的聯(lián)系，但他在《政治》一詩中表達了這樣的觀念：在永恒的美與藝術面前政治會黯然失色 ?！墩巍芬辉妱?chuàng)作于二戰(zhàn)前夕，當時正值西班牙內(nèi)戰(zhàn)及希特勒第三帝國統(tǒng)治時期，戰(zhàn)爭的陰霾籠罩著整個世界。法國的弗朗科，意大利的墨索里尼等都建立了獨裁統(tǒng)治，整個世界格局動蕩不安。可是“那個女孩站在那兒”，“我又怎能將注意力置于羅馬或俄國或西班牙的政治上？”詩人坦言他寧愿再次年輕，而不愿與那些高談闊論、夸夸其談的記者及政客們喋喋不休地探討政治問題。詩人一生都在弘揚愛爾蘭的民族文化，致力于民族統(tǒng)一大業(yè)。在經(jīng)歷了一系列的民族主義運動之后，他開始懷疑自己是否已背離了最初的夢想。他厭惡中產(chǎn)階級的市儈習氣，憎恨天主教對人性的壓抑，抨擊激進的民族主義者的偏執(zhí)與狂熱。經(jīng)歷太多的滄桑與變遷，所謂的政治在老人眼里還能算什么呢？有誰還會在意三國爭戰(zhàn)誰是贏家？留在記憶深處的恐怕只有那句詩: “東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬” ；誰還會在意唐朝的興衰，倒是那“玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨”的楊貴妃與唐明皇的愛情悲劇更加回腸蕩氣。正如明代學者楊慎的《臨江仙》所言：“古今多少事，都付笑談中。”

《政治》一詩僅有一個詩節(jié)，共12行。詩人卻憑借這首小詩得以穿梭于往事與現(xiàn)實中：他看到自己曾激情地投身于愛爾蘭民族獨立當中，看到心如頑石的革命者的盲目與局限，也看到了戰(zhàn)爭的恐慌縈繞在公眾的心頭，然而他寧愿投身到永恒的藝術當中。正如他在《駛向拜占庭》中的疾呼：“把我斂進那永恒的藝術中吧”，艾略特在《葉芝：詩與戲劇》中曾說：“ 他的作品保持了最好意義上的青春，甚至在某種意義上，到了晚年他反而變得年輕了?！碧幱趤y世，葉芝無法擺脫政治的漩渦。該詩開頭的引語出自托馬斯·曼的名言：“在我們的時代，人類的命運以政治形式展示其意義。”在戰(zhàn)火紛飛的年代，誰又能幸免于政治的影響？然而葉芝卻始終保持了與政治的適當疏離，或許在政治與精神自由間的張力就是他創(chuàng)作的原動力，也正是他的魅力所在。