短短25年內(nèi)，萬維網(wǎng)（World Wide Web，縮寫WWW）就從幾個人自己使用的小工具，變成7聯(lián)通幾十億人的信息匯集處。而它的發(fā)明者現(xiàn)在還在致力于維護(hù)互聯(lián)網(wǎng)的自由開放。

在1989年11月，蒂姆-伯納斯一李提出了現(xiàn)在連接著30億人的萬維網(wǎng)。當(dāng)時這位在瑞士的歐洲核子研究組織（CERN）的計算機(jī)科學(xué)家，提出了一個能使每個CERN的研究人員遠(yuǎn)程獲取信息的系統(tǒng)原型。這個系統(tǒng)的思想即是今天互聯(lián)網(wǎng)的核心思想：無論何人在何時何地都應(yīng)能夠自由地獲取信息。

1989年3月12日，伯納斯-李將關(guān)于這個系統(tǒng)的想法告訴了他當(dāng)時的上司，得到的評價是“模糊，但激動人心”。這個當(dāng)時還叫做“網(wǎng)格（Mesh）”的系統(tǒng)基于80年代初美國國防高等研究計劃署開發(fā)的阿帕網(wǎng)使用的TCP/IP通訊協(xié)議和域名系統(tǒng)，伯納斯-李又為其補(bǔ)充了HTTP通訊協(xié)議和超文本標(biāo)記語言（HTML）。他簡化了如Xanadu項目這樣的語言和協(xié)議，從而構(gòu)建了一個簡潔的系統(tǒng)。這個系統(tǒng)使用超鏈接來連接網(wǎng)頁和其他互聯(lián)網(wǎng)上的文件，并使得它們能夠自由地被訪問。

直到1991年，隨著第一個網(wǎng)站（CERN萬維網(wǎng)項目）的出現(xiàn)，萬維網(wǎng)才真正投入使用。用戶可通過同樣由伯納斯一李開發(fā)的WorldWideWeb瀏覽器來訪問萬維網(wǎng)。為了避免混淆，這款瀏覽器很快改名為Nexus，但它只能在NeXTSTEP操作系統(tǒng)下運(yùn)行，這款瀏覽器并沒有真正流行起來。1993年，Mosaic瀏覽器因其跨平臺和多媒體特性成為了首款獲普遍使用的瀏覽器，當(dāng)時Mosaic就已經(jīng)有200萬用戶了，后來Mosaic的開發(fā)者成為了網(wǎng)景瀏覽器的開發(fā)主力。

1991年8月6日，萬維網(wǎng)項目發(fā)布的時候，伯納斯-李就將它開放給全世界自由使用。萬維網(wǎng)公共服務(wù)在alt.hypertext新聞組上首次亮相，伯納斯-李就排除了為萬維網(wǎng)申請任何專利和進(jìn)行授權(quán)的可能性。而萬維網(wǎng)的開放性很可能就是它獲得普遍流行的重要原因。蒂姆-伯納斯-李是信息自由的擁護(hù)者，而現(xiàn)在他也仍然在支持信息自由的第一線，例如參加支持網(wǎng)絡(luò)中立的行動。

第一個萬維網(wǎng)網(wǎng)站上線迄今已有23年了，InternetLive Stats的數(shù)據(jù)顯示，2014年9月互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)頁總數(shù)已經(jīng)超過了10億大關(guān)。這其中包括了數(shù)不清的寵物視頻、Facebook狀態(tài)和信息，甚至還有非法論壇。