[美]比爾·布萊森著 嚴(yán)維明 陳邕譯

請你想象一下，把地球的45億年歷史壓縮成普通的一天，那么，生命起始很早，出現(xiàn)第一批最簡單的單細(xì)胞生物大約是在凌晨4點(diǎn)鐘，但在此后的16個小時里沒有取得多大進(jìn)展。直到晚上差不多20點(diǎn)30分，這一天已經(jīng)過去六分之五的時候，地球才向宇宙拿出點(diǎn)成績，但也不過是一層靜不下來的微生物。然后，終于出現(xiàn)了第一批海生植物。20分鐘以后，又出現(xiàn)了第一批水母以及雷金納德斯普里格最先在澳大利亞看到的那個神秘的埃迪亞卡拉動物群。晚上21點(diǎn)4分，三葉蟲登場了，幾乎緊接著出場的是布爾吉斯頁巖那些形狀美觀的動物?？斓?2點(diǎn)鐘的時候，植物開始出現(xiàn)在大地上。過不多久，在這一天還剩下不足兩個小時的時候，第一批陸生動物出現(xiàn)了。由于10分鐘左右的好天氣，到了22點(diǎn)24分，地球上已經(jīng)覆蓋著石炭紀(jì)的大森林，它們的殘留物變成了我們的煤。第一批有翼的昆蟲亮了相。23點(diǎn)剛過，恐龍邁著緩慢的腳步登上了舞臺，支配世界達(dá)三刻鐘左右。午夜前20分鐘，它們消失了，哺乳動物的時代開始了。人類在午夜前1分17秒出現(xiàn)。按照這個比例，我們?nèi)坑杏涗浀臍v史不過幾秒鐘長，一個人的一生僅僅是剎那工夫。

在這大大壓縮的一天中，大陸到處移動，以似乎不顧一切的速度砰地撞在一起。大山隆起又復(fù)平，海洋出現(xiàn)又消失，冰原前進(jìn)又后退。在這段時間里，每分鐘大約三次，在這顆行星的某個地方亮起一道閃光，顯示曼森尺度的或更大的隕石撞擊了地球。在隕石轟擊、很不穩(wěn)定的環(huán)境里，竟然還有東西能存活下來，這是令人驚嘆的。實(shí)際上，沒有很多東西能挺過很長時間。

要了解我們在這部45億年長的電影里登場是極其微末的事，也許還有一種更有效的方法。你把兩條手臂伸展到極限，然后想象那個寬度是整個地球史。按照這個比例，據(jù)約翰麥克菲在《海洋和山脈》一書中說，一只手的指尖到另一只手的手腕之間的距離代表寒武紀(jì)以前的年代。全部復(fù)雜生命在一只手里，“你只要拿起一把中度粒面的指甲銼，一下子就可以銼掉人類歷史”。

幸虧那種事情沒有發(fā)生，但將來很可能會發(fā)生。我不想在這個時刻散布悲觀論調(diào)，但地球上的生命有著另一個極其相似的特點(diǎn)：生命會滅絕。而且相當(dāng)經(jīng)常。盡管物種們費(fèi)了九牛二虎之力聚集起來保存自己，但它們經(jīng)常崩潰和死亡。它們變得越復(fù)雜，好像滅絕得越快。為什么那么多生命沒有雄心壯志，這也許是一個原因。

摘自接力出版社《萬物簡史》