水煙壺退兵

李毓藩

《辛丑條約》簽訂后，李鴻章就向八國聯(lián)軍司令瓦德西提出了退兵的要求。瓦德西十分狡猾，沒有正面回答退不退兵的問題，而是向李鴻章發(fā)了一封邀請函，稱聯(lián)軍定于某月某日某時在紫禁城廣場舉行進入北京的第二次閱兵式，請李鴻章光臨。

李鴻章拿到邀請函，左右為難：若去參加，他就是賠了款還要為侵略軍張目;若不去，他一個一品大員待在北京，坐視外國軍隊在皇宮耀武揚威，還不被百姓的唾沫淹死？

這天，李鴻章正在寓所發(fā)愁，管家來報，說外面有個秀才叫劉全祖，他父親當年曾是李鴻章創(chuàng)建的淮軍中的軍官。劉全祖的父親辭世時留下遺囑，讓劉全祖將他生前最鐘愛的一把水煙壺送給李鴻章。于是，劉全祖料理完父親的喪事，就帶著水煙壺匆匆趕到北京。不承想，他沒見著李鴻章，倒先遇上了八國聯(lián)軍，水煙壺也被他們的頭領瓦德西搶去了。因此，劉全祖來請李鴻章幫他追討水煙壺。

聽了管家的介紹，李鴻章讓管家?guī)⑷孢M來。劉全祖見到李鴻章后就說，他父親愛吸水煙，歸鄉(xiāng)后因為惦記在軍隊槍炮齊鳴、刀槍相交的日子，就花重金找能工巧匠打造了一把水煙壺。這把水煙壺的吸管上有一個按鈕，按住按鈕吸煙時，壺就能借助吸力，通過吸管上的若干隱蔽小孔，發(fā)出不一般的聲音—輕按時聲音悠遠，猶如大珠小珠落玉盤，重按時炮聲隆隆，猶如槍炮齊鳴戰(zhàn)場廝殺，可謂一件絕品。他父親知道李鴻章也酷愛吸水煙，因此囑咐他將這把水煙壺送給李鴻章當個念想。李鴻章聽完不禁高興了起來，說一定幫他討回水煙壺。接著，李鴻章讓人給瓦德西回了帖子，表示會準時赴約。

八國聯(lián)軍在紫禁城閱兵那天，李鴻章帶著劉全祖去了。瓦德西站在檢閱臺上，先嘰里咕嚕地說了個開場白，接著閱兵儀式開始了，李鴻章坐在瓦德西旁邊瞧著瞧著，煙癮就發(fā)作了。見李鴻章哈欠連天、兩眼迷離、搖搖欲倒，一旁的瓦德西忙問他怎么了。李鴻章說，他的水煙壺不知掉哪兒了，抽不成煙，難受，只好提前回府。瓦德西一聽急了，閱兵式才剛開始，李鴻章要是就此走了，他多沒面子。于是，瓦德西也顧不得多想，說他那兒有個水煙壺，命人快馬加鞭取了來，交給李鴻章。李鴻章接過水煙壺，點上煙葉，“咕嚕咕?！背榱藥卓?，頓時精神煥發(fā)。

就在閱兵式進行到中途，八國步兵扛著洋槍列成方陣接受檢閱的時候，場上突然傳來“砰”的一聲槍響，步兵隊伍頓時慌亂起來。瓦德西當即喝令停止前進，做好戰(zhàn)斗準備。過了一會兒，見場上并無其他動靜，洋兵們以為是自己人不小心走了火，瓦德西也放下心來，剛準備命令繼續(xù)檢閱，場上卻又“轟”地發(fā)出一聲炮響。洋兵們這下可受不了了，有的臥倒在地準備射擊，有的躲到馬后手忙腳亂。閱兵現(xiàn)場一片混亂，瓦德西折騰了半天，也沒發(fā)現(xiàn)有什么特殊情況，閱兵式只好草草收場。八國聯(lián)軍內(nèi)部本來就存在矛盾，再說議和已成，待在北京頗受輿論指責，瓦德西只好下令撤軍。

選自《傳奇故事》2015.8下