“墨子號”成功首航探索傳遞永不泄密的“電波”

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8月16日凌晨，被命名為“墨子號”的中國首顆量子科學實驗衛(wèi)星開啟星際之旅。它承載著率先探索星地量子通信可能性的使命，可從根本上永久性解決信息安全問題，并將首次在空間尺度驗證量子理論的真實性。

“墨子號”將開展衛(wèi)星與新疆、北京地面站之間的高速相干激光通信技術(shù)驗證，這將是我國首次開展空間高速相干激光通信試驗，標志著我國初步具備研制星間相干激光通信載荷的能力。

□新華社記者吳晶晶楊維漢徐海濤

1、“四種武器”挑戰(zhàn)四大實驗任務

目前，國際上還沒有一個國家將量子科學實驗送入空間，量子衛(wèi)星的研制沒有任何經(jīng)驗可循，過程充滿了困難和挑戰(zhàn)。

科學家在量子衛(wèi)星上搭載了自主研發(fā)的“四種武器”：量子密鑰通信機、量子糾纏發(fā)射機、量子糾纏源和量子試驗控制與處理機。同時，在地面建設了科學應用系統(tǒng)，包括1個中心——合肥量子科學實驗中心；4個站——南山、德令哈、興隆、麗江量子通信地面站；1個平臺——阿里量子隱形傳態(tài)實驗平臺。衛(wèi)星與地面站共同構(gòu)成天地一體化量子科學實驗系統(tǒng)，在兩年的設計壽命期間將進行四大實驗任務——星地高速量子密鑰分發(fā)實驗、廣域量子通信網(wǎng)絡實驗、星地量子糾纏分發(fā)實驗、地星量子隱形傳態(tài)實驗。

量子衛(wèi)星首席科學家潘建偉院士介紹，實驗大致分為三類：第一類是進行衛(wèi)星和地面之間的量子密鑰分發(fā)，實現(xiàn)天地之間的安全通信，如果4個地面站任何兩兩之間都可以實現(xiàn)安全的通訊，即可實現(xiàn)組網(wǎng)；第二類相當于把量子實驗室搬到太空，在空間尺度檢驗量子理論；第三類是實現(xiàn)衛(wèi)星和地面千公里量級的量子態(tài)隱形傳輸。

天地量子科學實驗非常復雜，對天地實驗設備的要求也異乎尋常的高。潘建偉坦言，衛(wèi)星研制過程中，最困難的環(huán)節(jié)就是有效載荷，“攻克了許多技術(shù)難題才拿下”。

比如量子糾纏源，它只有機頂盒的大小，作用卻非常關(guān)鍵，它能夠產(chǎn)生糾纏光，這是量子衛(wèi)星在空中做各種實驗的源頭。平時實驗室里糾纏源的體積非常巨大，研究人員不僅把它做到了小型化，還通過一系列的創(chuàng)新讓它實現(xiàn)了滿足空間環(huán)境要求，在國際上是首次實現(xiàn)。

量子衛(wèi)星對精準控制的要求也前所未有的高。量子衛(wèi)星系統(tǒng)總設計師朱振才介紹，量子衛(wèi)星飛行中，攜帶的兩個激光器要分別瞄準兩個相距上千公里的地面站，向左向右同時傳輸量子密鑰，且衛(wèi)星上的光軸和地面望遠鏡的光軸要始終精確對準，就好比衛(wèi)星上的“針尖”對地面上的“麥芒”。

科研團隊進行了各種實驗，考驗超遠距離“移動瞄靶”能力，最終突破了星地光路對準等關(guān)鍵技術(shù)，通過平臺和載荷兩級控制的方式，對準精度可以達到普通衛(wèi)星的10倍。

“激光器一站對一站有人做過，但一顆衛(wèi)星對準兩個地面站國際上還從來沒有過。如果成功的話，在國際上也是首次實現(xiàn)這么高精度的跟蹤和地面站配合?！敝锌圃簢铱臻g科學中心主任吳季說。

2、信息安全的“終極武器”

量子科學，對絕大多數(shù)人來說十分高冷。但當它與信息技術(shù)相連，就與我們每個人息息相關(guān)。當今社會，信息的海量傳播背后也充斥著信息泄露的風險。而量子科學則為信息安全提供了“終極武器”。

在物理王國里，量子理論是一個百歲的“幽靈”，愛因斯坦也曾被它的“詭異”所困擾。

在量子世界中，一個物體可以同時處在多個位置，一只貓可以處在“死”和“活”的疊加狀態(tài)上；所有物體都具有“波粒二象性”，既是粒子也是波；兩個處于“糾纏態(tài)”的粒子，即使相距遙遠也具有“心電感應”，一個發(fā)生變化，另一個會瞬時發(fā)生相應改變……

正是由于量子具有這些不同于宏觀物理世界的奇妙特性，才構(gòu)成了量子通信安全的基石。在量子保密通信中，由于量子的不可分割、不可克隆和測不準的特性，所以一旦存在竊聽就必然會被發(fā)送者察覺并規(guī)避。

“傳統(tǒng)的信息安全都是依賴于復雜的算法，只要計算能力足夠強大，再復雜的保密算法都能夠被破解。量子通信能做到絕對安全，是由量子自身的特性所決定的，計算能力再強也破解不了，因此它是革命性的，可從根本上、永久性解決信息安全問題?！迸私▊フf。

量子通信系統(tǒng)的問世，點燃了建造“絕對安全”通信系統(tǒng)的希望。當前，量子通信的實用化和產(chǎn)業(yè)化已經(jīng)成為各個大國爭相追逐的目標。

在量子通信的國際賽跑中，中國屬于后來者。經(jīng)過多年的努力，中國已經(jīng)躋身于國際一流的量子信息研究行列，在城域量子通信技術(shù)方面也走在了世界前列，建設完成合肥、濟南等規(guī)?；孔油ㄐ懦怯蚓W(wǎng)，“京滬干線”大尺度光纖量子通信骨干網(wǎng)也即將竣工。

另外，誕生百年的量子理論的奇妙之處在實驗室里被不斷重復檢驗，但卻從未在太空尺度驗證過。量子理論的各種奇異現(xiàn)象在太空中是否還存在？量子糾纏和隱形傳輸是否可以延伸到星地之間？這些都需要衛(wèi)星去驗證。

3、“量子星群”引領(lǐng)量子互聯(lián)網(wǎng)時代

此刻，量子衛(wèi)星已在太空軌道上翱翔。而它最初的構(gòu)想，始于十幾年前。

2001年，31歲的潘建偉從歐洲回國，在中科大組建了量子信息實驗室。2003年，當大多數(shù)人仍致力于在實驗室內(nèi)部的原理性演示時，潘建偉和同事們已經(jīng)萌生了“天地一體化”量子通信網(wǎng)的初步構(gòu)想，“量子科學實驗衛(wèi)星”正是這個構(gòu)想中的關(guān)鍵節(jié)點。

“工欲善其事，必先利其器”。圍繞這一遠景目標，潘建偉團隊開始了十余年的技術(shù)積累。他帶領(lǐng)團隊在自由空間量子密鑰分發(fā)、量子糾纏分發(fā)和量子隱形傳態(tài)實驗等方面不斷取得國際領(lǐng)先的突破性成果。

2005年，潘建偉團隊在世界上第一次實現(xiàn)13公里自由空間量子通信實驗，證實光子穿透大氣層后，其量子態(tài)能夠有效保持，從而驗證了星地量子通信的可行性。

隨后，他們又不斷創(chuàng)造“傳奇”：16公里自由空間量子隱形傳態(tài)、百公里級自由空間量子通信、星地量子通信的全方位地面驗證實驗……為星地量子通信打下了堅實基礎。

經(jīng)過十多年的發(fā)展，中國在量子通信領(lǐng)域已成為名副其實的世界勁旅。而這十多年間，從構(gòu)想、攻關(guān)、立項到突破，人類歷史上第一顆量子通信衛(wèi)星終成現(xiàn)實。

潘建偉說，“墨子號”發(fā)射以后，如果效果達到預期，下一步還計劃發(fā)射“墨子二號”“墨子三號”?！皢晤w低軌衛(wèi)星無法覆蓋全球，同時由于強烈的太陽光背景，目前的星地量子通信只能在夜間進行。要實現(xiàn)高效的全球化量子通信，還需要形成一個衛(wèi)星網(wǎng)絡。”

未來，一個由幾十顆量子衛(wèi)星組成的“璀璨星群”，將與地面量子通信干線“攜手”，支撐起“天地一體”的量子通信網(wǎng)。

繼量子衛(wèi)星之后，潘建偉團隊還計劃開展空間站“量子調(diào)控與光傳輸研究”項目，研究星間量子通信技術(shù)等，同時進行量子密鑰組網(wǎng)應用等研究，為下一步衛(wèi)星組網(wǎng)奠定技術(shù)基礎。

“隨著中國科技的迅猛發(fā)展，我相信量子通信將在10年左右時間輻射千家萬戶。期盼在我有生之年，能親眼目睹以量子計算為終端、以量子通信為安全保障的量子互聯(lián)網(wǎng)的誕生?！迸私▊フf，“我相信中國科學家們做得到?！?/p>