兩個發(fā)明大家的對話

桑托斯·杜蒙是巴西著名航空發(fā)明家，托馬斯·愛迪生是美國電器發(fā)明家，兩人性格迥異。杜蒙一生從未為自己的飛行器申請過任何專利——如果那樣，他可能會成為世界上最富有的人之一;而愛迪生則擁有無數(shù)專利，為其帶來滾滾財源。那么如果兩人見面又當(dāng)如何？事實上，杜蒙和愛迪生真的碰過面，兩位巨人針對航空器還有過一段意味深長的談話。

1902年，杜蒙前往美國。一年前他駕駛No.6號飛艇成功環(huán)繞埃菲爾鐵塔飛行，奪得德意志大獎，一舉成為世界上最出名的飛行大腕兒。在紐約，杜蒙見到了他一直敬仰的愛迪生，愛迪生也對這個創(chuàng)造了不凡飛行業(yè)績的年輕人很感興趣。愛迪生認(rèn)為，人類應(yīng)該為自己感到恥辱，因為空中飛行的問題未得到解決。為此他還專門發(fā)表過一份聲明，稱盡管桑托斯·杜蒙制造了能夠在空中轉(zhuǎn)向并靈活操作的飛艇，但航空技術(shù)發(fā)明用于商業(yè)還要經(jīng)過很長時間，因為沒有航空發(fā)明者能夠在現(xiàn)有專利法框架下從自己的工作中獲得經(jīng)濟(jì)收益。“要實現(xiàn)商業(yè)可行性，我們必須建立一種保護(hù)機(jī)制，這一機(jī)制將可以為那些商用飛機(jī)發(fā)明者提供經(jīng)濟(jì)回報?！?p>

桑托斯·杜蒙設(shè)計過不少成功的飛機(jī)，但終其一生從未申請過任何航空器專利。

在談話中，愛迪生說：“最近我到佛羅里達(dá)去，有一天我看到一只大鳥——我認(rèn)為那是一只兀鷲——它懸浮在空中有整整一個小時，卻幾乎不撲動雙翼。上帝創(chuàng)造鳥類時賜予了它能夠飛行的‘機(jī)械，但他沒有把這種‘機(jī)械給其他物種。他賦予鳥類非常小巧的大腦，后者用它來控制‘機(jī)械的運轉(zhuǎn)，相比之下，他給人類的大腦要大得多?！睈鄣仙⒉皇堑谝粋€進(jìn)行過這種比較的人，這位實驗室里的發(fā)明大家對這個來自巴西的年輕人興趣濃厚——他在巴黎和其他城市上空駕駛飛艇盤桓，不是一次，而是好多次。

“你是唯一一個做這樣事情的人?！睈鄣仙舐曊f。

1906年11月12日桑托斯·杜蒙駕駛14bis號飛機(jī)成功飛行，他在21秒內(nèi)飛行了220米，這是人類飛機(jī)首次依靠自身動力滑跑升空。

“我確信你從沒在航空問題上投入精力。否則你可能在幾年之前就完成了我現(xiàn)在做的事?！倍琶啥Y貌地回答。這并不是奉承之詞，杜蒙對愛迪生懷有深深的敬意，他非常欣賞愛迪生的發(fā)明天賦。

“我對航空不了解。我在幾年前曾有一次接觸過航空，那一次我制造了一臺通過燃燒火藥工作的特制輕型發(fā)動機(jī)，我試著用它提升物體，還做了一個小模型，但它飛不起來。因為我還有其他更有收益性的項目要做，所以我徹底放棄了它?！?/p>

“我告訴你，”愛迪生真誠地繼續(xù)說，“如果專利局能有效地保護(hù)航空發(fā)明人，航空問題在30年前可能就解決了?！?/p>

杜蒙驚訝地看著愛迪生。愛迪生望著一臉茫然的杜蒙，說：“但你是正確的，你的方向?qū)α恕Ｄ阒圃炝孙w艇而且能夠靈活操控它。你已經(jīng)向最后的成功邁進(jìn)了一步。繼續(xù)做。你要設(shè)法去掉飛艇上的氣球，不斷地讓氣球變得更小?！?/p>

“愛迪生先生，你的意思是說我應(yīng)該在每次制造新飛艇時讓氣球變得更小么？”

“沒錯。你做得很好。要讓航空器在商業(yè)上變得可行還需要很長時間。當(dāng)你讓氣球變得越來越小，直到最后用顯微鏡也看不到它時，你就徹底成功了?！焙唵蔚卣f，這就是愛迪生設(shè)想的航空技術(shù)解決方案。他堅定地相信航空問題能夠解決。但他也同樣堅定地認(rèn)為最終的解決方案不是飛艇，而是其他能夠飛行的機(jī)器。他說，只有利用這樣的機(jī)器，航空才能變得安全，同時才能夠在商業(yè)上獲得收益。

在愛迪生看來，空中飛行需要解決高效動力和總體設(shè)計問題，目的是克服飛艇取消氣囊后所帶來的缺少浮力的問題，這樣才能保證飛行器留在空中。他總是以飛鳥為例，希望人類最終能象鳥類那樣自由起飛和飛行?！熬捅热缯f兀鷲，它擁有的飛行機(jī)械比同體積的空氣重1 000倍。只用幾秒鐘它就能滑過很遠(yuǎn)的距離，越過各種障礙，但卻極少撲動翅膀。”

“看起來并不神奇，只是很小的一部‘機(jī)器加上很小的大腦。為什么人類就不能制造一個像飛鳥那樣有效的飛行機(jī)器呢？許多人說人類根本就不可能飛行，如果造物主真的希望人類飛行，那么就會賦予人類身體某些特殊的功能部分，就像飛鳥那樣。但我們也可以說人類也不應(yīng)該借助輪子跑得更快，因為人類身上也沒有長輪子?！庇腥藛枑鄣仙?，他研制的新型蓄電池是否能夠為解決空中飛行提供幫助，愛迪生回答：“不，當(dāng)然不。它太重了。我們必須設(shè)法制造最輕的動力。飛行問題中最為重要的因素是制造既要強勁到足以驅(qū)動飛行機(jī)器，同時又要足夠輕便。目前可以預(yù)見的最好的解決方式是汽油機(jī)或火藥燃機(jī)這類能夠快速提供動力的裝置，它們的重量同時又不是很大。杜蒙的方式是對的，但他使用了氣囊。在大風(fēng)中，你很難控制一具氣球。為了在商業(yè)上變得更加實用，必須設(shè)法讓飛行變得具備確定性和安全性。飛行機(jī)器一定會到來，但根據(jù)我們現(xiàn)在取得進(jìn)展的速度，可能還要花一些時間?！?/p>

有人向愛迪生建議，他應(yīng)該親自著手關(guān)于空中飛行的研究，幫助解決這一問題。“不，我不會投入那些不受保護(hù)免遭剽竊的項目。我認(rèn)為飛行機(jī)械或飛艇不大可能獲得專利，無論整體還是某些部分都不大可能通過法庭的專利審查和批準(zhǔn)。如果有人制造了商業(yè)上成功的飛行器，許多人會立即仿制，輕易攫取發(fā)明者的勞動成果。美國目前還沒有判定航空器發(fā)明成功的法律先例，因為人們已經(jīng)圍繞飛行器做了大量工作，出版了諸多專著，以至于最后成功的飛行器與以往的不成功飛行器之間的區(qū)別可能十分細(xì)微。我甚至懷疑發(fā)明人很難發(fā)現(xiàn)任何新原理，而新原理是提請專利申請的必要條件?！?/p>

“那些最終解決了空中飛行的人會發(fā)現(xiàn)，其實沒有什么全新的東西。成功的飛行器，無非就是在極輕的框架上安裝緊湊且動力強勁的發(fā)動機(jī)，此外再無其他玄機(jī)。毫無疑問這樣的框架與鳥類的身體結(jié)構(gòu)某種程度上相似。我不認(rèn)為這是一件很困難的事情，我們已經(jīng)制造出許多比人類和動物的自然機(jī)能更優(yōu)秀的機(jī)械，我看不出為什么不能制造出一種能與鳥類具備相同飛行功能的新玩意兒?！?/p>

作為兩個偉大的發(fā)明家，愛迪生和杜蒙的觀點并不一致。桑托斯·杜蒙有著一顆超級單純的心，他制造飛機(jī)的目的是為了讓全世界各國更好地交流，他自己曾說，飛機(jī)會終結(jié)所有的戰(zhàn)爭。有了飛機(jī)，各國的人民會方便快捷地到達(dá)彼此的國家，增進(jìn)了解和信任，從而使戰(zhàn)爭成為一種“不必要”之舉。

和愛迪生一樣，杜蒙也堅信人類能夠掌握飛行器技術(shù)。他更相信飛行器能給世界帶來和平，他也許不曾想到，就在十幾年后的第一次世界大戰(zhàn)中，飛機(jī)就將登上戰(zhàn)爭舞臺，加入殺戮機(jī)器的行列。但至少在1902年，杜蒙的確這樣認(rèn)為。對于他這種充滿童真的愿望，巴黎帽子店的服務(wù)員曾禮貌地回應(yīng)道，“我希望您是對的”。

責(zé)任編輯：邢強