現(xiàn)在，人們都習(xí)慣于把那些利用職務(wù)或掌管某些財(cái)物之便，為自己和親朋、熟人牟取私利而提供方便的行為稱之為“開(kāi)后門”。因此，多數(shù)人認(rèn)為，“開(kāi)后門”是不正之風(fēng)影響下的產(chǎn)物。其實(shí)不然，“開(kāi)后門”一詞，早在晚清作家李伯元的《南亭筆記》中就有記載：

大學(xué)士徐桐，思想頑固守舊，并且敵視和排斥現(xiàn)代文明。他家住在北平前門里往東的東交民巷，這里原是一片空地。他買下地皮，精心構(gòu)筑了一座華美的府邸。不久，這一帶逐漸成為使館區(qū)。外國(guó)駐中國(guó)使節(jié)，共同修筑了一條馬路，恰恰通過(guò)徐桐家的大門。徐桐對(duì)這“洋玩意”的出現(xiàn)，心里雖然生氣和看不慣，但他又不敢得罪洋人。于是，他來(lái)了眼不見(jiàn)為凈，把大門用磚和石頭堵死，在另一面開(kāi)了個(gè)門供全家人出入。

這件事情傳開(kāi)以后，人們相傳：徐老頭開(kāi)后門啦！當(dāng)時(shí)這種議論，含有明顯的嘲諷意味。它至少表明，90多年前在北京的街頭巷尾，“開(kāi)后門”一詞就已經(jīng)出現(xiàn)了，只不過(guò)與現(xiàn)在人們所說(shuō)的“開(kāi)后門”一詞含義不同罷了。