性別不僅由X和Y染色體決定

文 佳

男女之間有很多明顯差異，一直以來(lái)，科學(xué)家都認(rèn)為深藏于人類(lèi)脫氧核糖核酸（DNA）中的基因差別導(dǎo)致了男女之間的這些差異。然而，美國(guó)科爾德斯普林實(shí)驗(yàn)室（CSHL）的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，一種較短的核糖核酸（RNA）分子，即微小RNA，在區(qū)分果蠅的雌雄組織上也起著關(guān)鍵作用。

微小RNA是小段RNA，它精確操控著一個(gè)或多個(gè)蛋白質(zhì)編碼基因的激活。微小RNA可以有針對(duì)性地關(guān)閉特定基因，從而對(duì)作為生命發(fā)育基礎(chǔ)的復(fù)雜遺傳程序進(jìn)行操控。

CSHL的研究人員闡述了微小RNA是如何影響果蠅性別差異的。

包括研究報(bào)告第一作者德?tīng)柗颇取し峒訝柦莶┦吭趦?nèi)的研究小組識(shí)別出了雌雄果蠅微小RNA的差異。法熱加爾捷說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)，微小RNA的這些差異在塑造雌雄兩性的不同身體結(jié)構(gòu)方面起著重要作用。實(shí)際上，微小RNA調(diào)控著果蠅發(fā)育過(guò)程中充當(dāng)性別決定因子的特定蛋白質(zhì)?！?/p>

研究小組還發(fā)現(xiàn)，即便在果蠅成年以后，微小RNA對(duì)于性別區(qū)分來(lái)說(shuō)仍很關(guān)鍵。法熱加爾捷說(shuō)：“這些微小RNA發(fā)出信號(hào)，命令生殖細(xì)胞發(fā)育，使果蠅具有生殖能力。如果從成年果蠅中移除一個(gè)微小RNA，將使其失去生殖能力?！辈粌H如此，這些果蠅還將開(kāi)始產(chǎn)生雌雄兩性的性別決定因子。法熱加爾捷說(shuō)：“從某種意義上講，一旦它們失去這個(gè)微小RNA，這些果蠅將會(huì)同時(shí)具有雌雄兩性特征。最小的基因在性別決定上竟然起著如此大的作用，著實(shí)令人驚訝。”

研究中所涉及的一些微小RNA，例如let-7，由于自身效用而在進(jìn)化過(guò)程中得以保存。人類(lèi)和其他很多動(dòng)物都攜帶此類(lèi)基因。法熱加爾捷說(shuō)：“這或許只是冰山一角，可能還有更多的微小RNA在細(xì)胞和組織層面掌控著性別區(qū)分，這有待研究?！?/p>