本書作者普里莫·萊維不僅是作家，也是一名化學家，還是奧斯維辛174517號囚犯。他因參與反法西斯運動被捕，送至集中營，成為奧斯維辛集中營最重要的記錄者和見證人。戰(zhàn)爭結(jié)束后，他回到故鄉(xiāng)都靈生活。本書是他的幸存者三部曲之一，另外兩部分別是《活在奧斯維辛》、《緩刑時刻》。

1945年，普里莫·萊維與另一些奧斯維辛幸存者，被蘇聯(lián)紅軍從德國死亡營中解救出來，返回意大利時，經(jīng)歷了一段奇妙而坎坷的旅程。他經(jīng)過了蘇聯(lián)、匈牙利、羅馬尼亞，途遇形形色色的幸存者：出生在集中營的無名幼童，精明獨立的希臘人，輕快活潑的烏克蘭姑娘，向意大利人尋求庇護的德國軍妓……每一個人都懷揣著不同的故事，要去往不同的地方，但每一個人都依靠生之意志堅強地活著。

對萊維而言，這是一段絕無僅有的休戰(zhàn)期：不僅指外部世界的休戰(zhàn)，也是經(jīng)歷了奧斯維辛摧殘之后，試圖重返光明、重建秩序之前的過渡階段。這本記憶之書，載滿了死亡、流離與痛苦，也記錄了信仰、希望與勇氣。