墨中白

再過十來天，就能伐冰了，還沒有老冷消息。管家說，家住河北的老冷可能回不來了。

開冰窯，沒有老冷哪行呢。這個冬天，東家心里空落落的。

湖里冷，冰一天天增厚，東家在堂屋里來回踱步。

管家從外面跑進來：“有消息了！”

“老冷來啦？”東家一把抓住管家胳膊問。

“來的人是小冷。”管家說。

“小冷呢？”東家緩緩放開管家的手問。

“人在院里。”管家說。

東家一聽三步并兩步，迎出去。

見到小冷，東家有點失望。小冷長得比老冷還瘦小，真擔(dān)心一陣大風(fēng)過來，會把人吹跑了。小冷剃著光頭，瘦弱的身板看上去像個小孩。小冷告訴東家，他已經(jīng)二十歲了。父親說東家是好人，讓他不遠千里過來幫東家伐冰。

東家像對老冷一樣待小冷。

東家莊園臨近進士湖，前兩年經(jīng)官府特批，他開了一家冰窯。伐冰時，是老冷指揮人干的。沒想到這個冬天，他讓兒子過來。

開冰窯，看似簡單，這里面門道多著哩。就拿這個采凌打冰來說，是個技術(shù)活。三九天，又是在夜里一點時分，不但要求打冰人耐寒，還要手腳靈快。從離冰窯遠的地方開始用冰镩打冰。打下來的大冰塊浮在水面上，如同木筏。接下來，還要按照冰窯的尺寸，將大冰塊分割成若干個統(tǒng)一大小規(guī)格的小塊冰。隨后，再由工人用扎有倒須鉤的冰镩，將伐好的冰塊一塊塊往冰窯拖。

工人們佩服老冷，眼睛好，膽子大，手腳靈活，那么大塊冰，他玩一樣就分成一塊塊的小塊冰。工人們猜，老冷一定會輕功?？衫侠湔f只會伐冰，他只是巧借冰的浮力才能在水上行走自如。

伐過冰的水面很快會結(jié)上一層薄冰，似鑲在冰凍湖水里的一塊大鏡子，隨手把镩子輕輕一放，冰立馬碎了。可老冷走在那層薄冰上，如一陣風(fēng)飄過。老冷說，他采冰時間久了，整個人融入了冰。工人們聽不懂他說的話，都羨慕他比猴子還輕巧，上百斤重的身體踩在薄冰上，似一根猴毛。

大家清晰記得去年那個冬夜，拉冰的冬生不小心摔在大冰塊上，滑進水里。看著被采過的冰面，幾個人站在上面，伸出镩，就是夠不著人。眼看冬生就要沉入水底，月光下，一陣風(fēng)刮過。再一看，冬生已經(jīng)坐在冰面上，大口喘著粗氣。老冷伸手救了他。事后，冬生說，自己也不知道怎么就從冰上騰空一躍飛上來了。

開始伐冰。

黑夜中，小冷一個人割冰，冬生他們八個人拖，還有剩余。小冷不但分割冰速度快，還整齊。連碼冰的張大手也挑起大拇指說，小冷割的冰，好碼。

管家在東家面前夸小冷比老冷手藝還好。

東家笑了，只是他不相信小冷不使镩伐割冰，而是用手。

冬生親眼看到小冷把镩插在冰上，揮著右手在冰上比畫，堅硬的冰就分割開了。管家再三肯定地說。

東家聽這些話時，并不往心里去，只要小冷像老冷那樣伐夠裝滿一窯的冰就好。

起初沒有人相信冬生說的話。冰凍厚硬似鐵，使镩都費力氣，用手？怎么可能？拖冰工人發(fā)現(xiàn)小冷伐冰時，不像老冷那樣，镩子戳在冰上，“咚咚咚”聲音傳得老遠。有幾次，他們故意同時停下镩子，整個湖面除了風(fēng)，冷得嚇人。沒有人聽到镩子打冰的聲音，可在他們不遠處分割好的冰又多了兩層。難道小冷真用手在伐冰？

老冷能履薄冰，小冷為什么就不能用手割冰呢？工人們有點相信冬生說的話了。

有個叫春生的伐冰工，內(nèi)心好奇，夜里拖冰時，他借口跑去解手，其實想看一眼小冷到底是用手還是用镩采冰。

很快春生回來說，不遠處有兩個猿猴在冰上來回跳躍，似在分割冰呢。

沒有人相信春生的話。寒冷的冰面上就小冷一個人，哪來的猴子喲？

接下來，碼冰張大手說的話，大家更懷疑了。他說夜里自己鬧肚子，小冷不知何時站在身后，讓他放心去解手。等他回來時，那么多冰塊已經(jīng)碼好，整齊疊在冰垛上。一旁的小冷拎著酒壺，正喝著酒，瞅著他笑呢。

碼冰需要技術(shù)不說，黑夜里那么多冰要分割，小冷就算會碼冰，可人能分身嗎？再說湖面離冰窯還有好長一段路要走哩。怎么可能喲？工人們說，真逗?？蓮埓笫謪s一臉認(rèn)真地說，以前認(rèn)為自己碼冰是一流的，可同小冷比，差遠了。

小冷夜里采冰，白天睡覺。東家不明白，老冷以前住過的房間，收拾得干凈舒適，可小冷不愿意住，卻睡到湖面那棵歪柳樹上的冰屋里。冰屋是小冷自己建的，那團冰懸掛在樹梢上，遠遠看去似個玻璃球。東家擔(dān)心小冷睡不好，可小冷說，喜歡住在冰屋里，離開冰，他心慌。

一窯冰裝滿，小冷找到東家，要走了。

東家舍不得。小冷說，東家善心滿懷，自會有人前來的。

小冷剛走，老冷就趕到了。

東家感謝他兒子幫了大忙。

望著樹梢上那個圓溜溜的冰屋，老冷不知道小冷是怎么睡在里面的，整個人如踩著一片云朵。

立夏日，啟冰。

一窯冰運完。春生看到底層一塊冰上現(xiàn)出一行字：酷暑砂塘有冰。

管家?guī)说讲蛇^砂的塘子里一看，滿塘黃土，鏟去上面厚厚一層土，底下全是尺寸規(guī)格相同的冰塊。

這個夏天，泗州格外熱，可許多百姓家里放上從東家砂塘里領(lǐng)來的冰，滿屋清涼。

東家夸老冷的兒子真好。

老冷說，我只有三個女兒。

東家習(xí)慣性用左手摸捏著胡須微笑說，采凌的活兒可以謙虛，兒子有本事，卻不能這樣講。

老冷就不再解釋了，他倒希望小冷是自己兒子。可那個身手如猿的小伙子，為什么甘愿做他兒子呢？

選自《小說月刊》