蒙古在我們的印象中是一個(gè)幾乎被草原和荒漠占據(jù)的地方，而在7，000多萬(wàn)年前的白堊紀(jì)時(shí)期，那里生機(jī)勃勃，生活著大量的恐龍，其中最常見(jiàn)的就要算原角龍了。

距今7，500萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期，位于亞洲中部的蒙古是一個(gè)充滿生機(jī)的世界。那里覆蓋著綠色的森林，還有蜿蜒而過(guò)的河流。河流兩岸生長(zhǎng)著許多低矮的蕨類植物，這些植物為此地添加了一道綠色的風(fēng)景線。

突然，河邊的植物晃動(dòng)起來(lái)，綠色的枝條間露出了一個(gè)“小圓盾”，那是原角龍的頭盾。原來(lái)一只雄性成年原角龍正在進(jìn)食，它用堅(jiān)硬的喙咬斷蕨類植物的長(zhǎng)莖，然后將葉子直接吞到肚子里。由于太過(guò)專心，原角龍并沒(méi)有注意到身后那只正慢慢靠近的伶盜龍。

伶盜龍是渾身長(zhǎng)毛的食肉恐龍，就像是長(zhǎng)著長(zhǎng)尾巴的大鳥。看準(zhǔn)時(shí)機(jī)的伶盜龍朝原角龍沖了過(guò)去，高高地躍起，然后重重地落在原角龍的背上。兇猛的伶盜龍用爪子鉤住原角龍的背，嘴巴不停地撕咬著。

遭到突然襲擊的原角龍?bào)@慌失措，拼命扭動(dòng)著身體，將伶盜龍甩了下來(lái)。當(dāng)伶盜龍想再次撲向原角龍時(shí)，發(fā)現(xiàn)原角龍不停地叩齒，發(fā)出“咔咔”的響聲。原角龍的嘴巴不僅是進(jìn)食的工具，還是攻擊敵人的武器?？粗驱埶坪鯗?zhǔn)備拼死一搏，伶盜龍知趣地轉(zhuǎn)身離開了，它可不想為了填飽肚子而被咬傷。

遠(yuǎn)征的戰(zhàn)利品

1922年的春天，北京街頭出現(xiàn)了一支奇特的隊(duì)伍，它由8輛汽車和150匹駱駝組成。領(lǐng)隊(duì)的汽車上坐了一個(gè)頭戴牛仔帽的美國(guó)人，他就是大名鼎鼎的古生物學(xué)家、探險(xiǎn)家查普曼·安德魯斯。安德魯斯在美國(guó)自然歷史博物館工作，他接到指令并組建了一支科考隊(duì)深入中亞進(jìn)行地質(zhì)考察，同時(shí)尋找古人類化石。

浩浩蕩蕩的科考隊(duì)從北京出發(fā)，經(jīng)河北省進(jìn)入內(nèi)蒙古的二連浩特后，繼續(xù)向北深入蒙古腹地，那里遍布紅色砂巖。沙土上的白色石塊吸引了他們的注意，仔細(xì)觀察后，他們發(fā)現(xiàn)這些裸露在地面上的白色石塊竟然是化石。

大規(guī)模的發(fā)掘工作開展順利，科考隊(duì)找到了許多化石。在這些化石中，他們注意到了一種小型角龍類恐龍，它的體形比三角龍小得多，而且腦袋上沒(méi)有角。根據(jù)外形特征，安德魯斯的助手沃特·格蘭杰認(rèn)為，盡管它臉上并沒(méi)有長(zhǎng)角，但它是一種原始的角龍類恐龍，于是將其命名為原角龍（Protoceratops）。

白堊紹的“野豬”

原角龍是一種小型植食性恐龍，無(wú)論是體形還是在當(dāng)時(shí)生態(tài)系統(tǒng)中所處的位置，原角龍都與今天的野豬相似，體長(zhǎng)約1.8米，身高約0.5米，體重150千克左右。

原角龍有一個(gè)寬大的腦袋，長(zhǎng)約0.5米，相當(dāng)于體長(zhǎng)的三分之一。原角龍的嘴巴如同鸚鵡嘴，是堅(jiān)硬的角質(zhì)喙，具有強(qiáng)大的咬合力。當(dāng)原角龍大力咬合的時(shí)候，力量足以咬斷細(xì)長(zhǎng)的頭骨。原角龍的牙齒長(zhǎng)在面頰內(nèi)部，上下有兩排小牙齒，其作用是咬斷植物的莖葉。

和其他角龍類恐龍一樣，原角龍面頰后面長(zhǎng)有寬大的頭盾，頭盾上有兩個(gè)大孔，這可以減輕腦袋的重量。原角龍的大頭盾具有很好的防御作用，可以保護(hù)它的脖子和肩膀。頭盾后面是原角龍精壯的身體、肌肉發(fā)達(dá)的四肢和短短的尾巴。原角龍有很強(qiáng)的爆發(fā)力，全力奔跑時(shí)的速度每小時(shí)能夠達(dá)到40公里。

“大漠綿羊”

距今7，500萬(wàn)-7，100萬(wàn)年前，原角龍生存于亞洲中部，包括今天的蒙古國(guó)和中國(guó)的內(nèi)蒙古地區(qū)。經(jīng)過(guò)近一個(gè)世紀(jì)的發(fā)掘，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了大量的原角龍化石，其中包括不同年齡段的個(gè)體，這些化石幫助我們了解了原角龍完整的成長(zhǎng)過(guò)程。原角龍?jiān)趧倓偝錾鷷r(shí)腦袋和頭盾都很小，隨著年齡的增長(zhǎng)，頭盾就會(huì)變得越來(lái)越大。

與如今夏季干旱、冬季嚴(yán)寒的蒙古相比，原角龍生活時(shí)的蒙古是另一番景象。白堊紀(jì)時(shí)期的蒙古有著季節(jié)性的降水，大量降水在地面上形成了河流和湖泊，在水源周圍生長(zhǎng)出了成片的森林，使得白堊紀(jì)時(shí)期的蒙古成為恐龍的世界。與原角龍生活在一起的恐龍有植食性的繪龍和肉食性的伶盜龍、竊蛋龍、特暴龍等。安德魯斯認(rèn)為原角龍是食肉恐龍最常見(jiàn)的獵物，因此給它們起了一個(gè)外號(hào)叫“大漠綿羊”。

盡管看上去弱小，但是原角龍并不那么好欺負(fù)。古生物學(xué)家曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過(guò)一組原角龍和伶盜龍扭打在一起的化石，這組化石后來(lái)成了蒙古的國(guó)寶。在這組化石中，原角龍的嘴巴死死咬住了伶盜龍的前肢，巨大的咬合力甚至咬斷了伶盜龍的骨頭。擁有很強(qiáng)戰(zhàn)斗力的原角龍是典型的群居動(dòng)物，一般都成群結(jié)隊(duì)地生活在一起，在遇到危險(xiǎn)的時(shí)候能夠相互提供幫助。

因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了大量化石，我們對(duì)原角龍的了解多于其他很多恐龍，原角龍為我們打開了一扇通往史前蒙古的大門。