源自超低價市場的機會

在全球范圍內(nèi)，PC銷量的下滑已經(jīng)持續(xù)了幾個年頭。不過，在PC市場不景氣的大環(huán)境下，還是有兩類產(chǎn)品取得了不錯的成績：一是以微軟Surface Pro為代表的高端平板二合一設備，銷量逐年攀升，并為PC廠商貢獻了可觀的利潤;二是借助微軟向OEM廠商免費或以超低價提供Windows系統(tǒng)的契機，出現(xiàn)的超低價Windows平板電腦或筆記本們。此類設備雖然單機利潤不高，但貴在銷量較大，并廣受消費者喜愛。

未來“云本”的主要形態(tài)

英特爾也相中了第二類設備的發(fā)展前景，并將其歸類到“云本”（Cloudbook）的概念上（圖1）。根據(jù)英特爾的規(guī)劃，“云本”的定位和谷歌Chromebook類似，主打169美元～269美元（約合1000元～1700元人民幣）的入門級市場，最低可配備2GB內(nèi)存和32GB存儲空間（通過云端緩解存儲壓力），厚度不超過18mm，擁有8小時起步的續(xù)航時間（圖2）。

看起來很熟悉，不是嗎？“云本”和早些年的“上網(wǎng)本”何其類似，一樣以超低價格、小巧便攜和長效續(xù)航為賣點。問題來了，“上網(wǎng)本”的“慘敗”是否也會出現(xiàn)在“云本”身上呢？

全新定制的處理器平臺

“上網(wǎng)本”的失敗源于不思進取的態(tài)度。一方面，英特爾為“上網(wǎng)本”準備的Atom處理器性能極其孱弱，就連玩《魔獸爭霸3》這類古董級游戲都會卡。另一方面，OEM廠商也懶得為這種廉價產(chǎn)品線搞創(chuàng)新，單一的產(chǎn)品形態(tài)和只能上網(wǎng)的硬件檔次，“上網(wǎng)本”的沒落是歷史的必然。

雖然“云本”的定位和“上網(wǎng)本”類似，但英特爾為“云本”量身定制了全新的處理器平臺：Apollo Lake。我們可以將Apollo Lake理解為英特爾現(xiàn)有超低功耗平臺Cherry Trail和Braswell的迭代更新，在性能和功耗方面的表現(xiàn)令人期待。

在介紹Apollo Lake之前，我們先來回顧一下Cherry Trail和Braswell。簡單來說，目前幾乎所有千元價位的Windows 10平板電腦都搭載了Cherry Trail平臺（圖3），我們耳熟能詳?shù)腁tom X5-Z8300、Z8500等處理器都是該平臺的成員（圖4）。而Braswell平臺處理器的代表型號有賽揚N3000、N3050、N3150和奔騰N3700，目前在迷你PC和準系統(tǒng)（板載CPU的主板）市場中占有一席之地。

看起來比較亂？沒關系，我們只要知道Cherry Trail和Braswell其實就是“同族兄弟”，它們的核心微架構都是“Airmont”，只是英特爾根據(jù)需求，將“Airmont”TDP（功耗）較高的型號歸類到Braswell，以賽揚和奔騰的身份在筆記本、一體機、迷你PC等領域戰(zhàn)斗。而TDP低的“Airmont”則被定義為Cherry Trail，以Atom凌動的身份在平板二合一市場馳騁。

那么，Apollo Lake和兩個前輩相比有何改進，能為“云本”帶來哪些喜人的改進呢？

Apollo Lake規(guī)格前瞻

Apollo Lake是一個極具誠意的處理器平臺。和前輩們相比，Apollo Lake至少在四個方面讓我們有所期待（見表）。

全新的Goldmont微架構

雖然Apollo Lake的生產(chǎn)工藝依舊是14nm，但它的微架構卻從Airmont升級到了Goldmont，為執(zhí)行效率和性能的提升奠定了基礎。根據(jù)經(jīng)驗，在頻率相同的情況下，Apollo Lake平臺的Atom處理器要比Cherry Trail平臺的Atom處理器增強10%左右（CPU運算性能）。

Skylake級別的GPU

除了微架構，Apollo Lake對GPU也進行了同步更新，從第八代核芯顯卡升級到了第九代核芯顯卡。沒錯，Apollo Lake的GPU已經(jīng)和Skylake（第六代酷睿處理器平臺代號）的GPU“攀上了親戚”?？上?，英特爾還沒有透露Apollo Lake的GPU有多少個EU單元，但其性能優(yōu)于Gen 8則是板上釘釘?shù)氖隆?/p>

Gen 9系列GPU不僅性能更強，它對“云本”的改善還能體現(xiàn)在視頻播放領域。舉個例子，Apollo Lake的GPU已經(jīng)可以對HEVC H.265、VP9進行全程的硬件解碼，在播放這類視頻時CPU占用率更低，也能節(jié)省更多的電池電量，從而延長續(xù)航時間。

磁盤存儲性能的改進

從Apollo Lake開始，英特爾終于在超低功耗平臺里加入了對DDR4內(nèi)存的支持。與其同時，Apollo Lake還能支持SATA3.0、PCI-E x4和eMMC 5.0等存儲介質，并原生支持USB Type-C。不過，考慮到“云本”的低端定位，估計只有較高配置的版本才會選擇DDR4內(nèi)存，而“云本”們肯定也更青睞集成度高、成本較低的eMMC（直接焊在主板上的芯片，無法更換升級）作為存儲介質。

成本更低的周邊組件

英特爾將“云本”的定位壓得很低，如何確保OEM客戶的單機利潤？降低周邊組件成本就是最佳的途徑了（圖5）。據(jù)悉，Apollo Lake平臺中大到PCB主板，小到接口電容，這些零散的組件經(jīng)過改進后可節(jié)省5.55美元～7.35美元（約合36元～48元人民幣）的成本。不要小看這個數(shù)字哦，在PC行業(yè)不景氣的情況下，能省下10元人民幣的成本都要謝天謝地了。

小 結

“云本”只是英特爾Apollo Lake平臺的主戰(zhàn)場之一，這個平臺還能同時適用于平板電腦、一體電腦、迷你PC等諸多領域，其最大的特色就是性能更強、成本更低、功耗更小。如今，哪怕是Atom X5-Z8300（CherryTrail）都能較為流暢地運行《英雄聯(lián)盟》級別的游戲，我們對Apollo Lake應持有期待的態(tài)度。