地球上的生命一直處在不斷進化之中，但控制這一過程的基因代碼始終不變，還是同樣的組成部分、同樣的排列方式，與數(shù)十億年之前別無二致?？茖W家認為，其中的原因可能是DNA 翻譯產(chǎn)生蛋白質(zhì)的方式本身存在某種限制。

西班牙的一支基因?qū)W家團隊對轉(zhuǎn)運RNA（tRNA）進行了研究。tRNA 能夠?qū)⒑铣傻鞍踪|(zhì)的“磚塊”運送到“裝配線”上，讓它們以正確的順序連接在一起。每個tRNA 都有兩個關(guān)鍵區(qū)域，其中一端與一種特定的氨基酸相連，另一端則負責識別由三個堿基構(gòu)成的密碼子。這兩個區(qū)域的不同組合為每個tRNA 賦予了獨特的身份。

該研究團隊表示， 遺傳密碼之所以只能利用2 0種氨基酸，是因為如果氨基酸種類過多的話，在產(chǎn)生新的tRNA 時，整個系統(tǒng)會出現(xiàn)混亂。里巴斯教授說：“我們的研究工作顯示，tRNA 沒有足夠的識別因子，因此無法識別出6 3種不同的RNA。由于每種氨基酸都需要對應(yīng)一種專門的tRNA，tRNA 數(shù)量的上限就決定了能利用的氨基酸數(shù)量的上限。這一上限碰巧就是20種，而且已經(jīng)30億年沒有變過了?！?