梁衡

上回說到居里夫婦雖然宣布了鐳的發(fā)現(xiàn)，可是還未提煉到純鐳，現(xiàn)在他們決心要將它捉拿歸案了。

鐳的含量很少，要大量的瀝青鈾礦才可取得一點，可是他們哪兒有錢去買這許多昂貴的礦石呢？聰明的瑪麗立即想到瀝青鈾礦是玻璃工業(yè)上大量使用的，這種工業(yè)廢渣里一定還會含有鐳，而廢渣總是不值錢的。果然慷慨的奧地利政府答應將一噸廢渣贈給這兩個不可理解的人。接著就是找一個可以煉廢渣的地方。在瑪麗的小實驗室的對面，正好有間大一點的木棚，只是玻璃房頂破碎漏雨，木板裂縫四面透風，地面返潮，屋里一股霉氣。棚內(nèi)幾張殘缺的廚桌、一塊黑板，一個舊鐵火爐。這里原來是倉庫，后來擱醫(yī)學院解剖用的尸體，最后就連這也不合適，便閑置起來了。校長很慷慨地把這間棚子撥給他們使用。

工作就這樣開始了。他們作了分工，比埃爾經(jīng)驗豐富，分析鐳的性質(zhì)，瑪麗卻擔起一個雜工應干的活，將那還帶有波希米亞山區(qū)的泥土和松針的棕色礦物，每20公斤一次地倒進一口大鍋里冶煉。鍋里冒出嗆人的氣體，棚屋里沒有“煙罩”裝置，他們把大鍋放到院心，瑪麗用一根幾乎和自己身長相等的鐵棍不停地攪拌著。這樣煉完一鍋又拿回棚子里進行化學處理：溶解、沉淀、分離。

這天，瑪麗正隔著濃煙觀察鍋里的變化，突然天上淅淅瀝瀝地掉下了雨點。比埃爾趕緊跑出來幫她將鍋抬回棚子里，棚內(nèi)又立即充滿嗆人的煙氣。在這冬季的冷天里他們只好打開門窗。比埃爾和瑪麗對坐在一張靠近爐子的桌旁做著化學分析。他透過桌上那些密匝匝的瓶子、試管又看到了那雙藍色的眼睛，多迷人啊。比埃爾看看瑪麗正在搖動試管的手，這雙手因為整日和酸堿打交道，滿是老繭和傷痕?，F(xiàn)在因為棚子里太冷，瑪麗臉色都有點發(fā)紫。他不覺嘆道：“瑪麗，親愛的，現(xiàn)在這個環(huán)境又使我想起一個地方?！?/p>

“什么地方?！爆旣愄痤^看了丈夫一眼。

“就是當年你那個像冰窖一樣的小閣樓?！?/p>

“不過比那里好像增加了點什么?！?/p>

“那就是這個還能供一點熱氣的火爐?！?/p>

“不，親愛的，那就是你。我現(xiàn)在心里不像當初那樣孤獨，目標也不像那時那樣茫然，我們已被浸泡在一種歡樂的事業(yè)里?！?/p>

“有了我又能怎樣呢，你過去吃苦，現(xiàn)在還是這樣苦。你這樣美，這樣有才華，卻好像注定要泡在苦水里?！?/p>

“親愛的，不要這樣說。我倒覺得幸福有兩種，那些貴婦人珠寶滿身、美酒盈杯，不能說沒有福氣。但這種物質(zhì)之樂只能給人暫時的享受，福隨人亡，過眼煙云。我們追求的是一種創(chuàng)造之樂，這才是永遠的幸福，它會長存在我們的記憶里，存在后人的記憶里。現(xiàn)在鐳這條大魚已經(jīng)落到我們的網(wǎng)里了，只要咬緊牙關，我相信它就會出現(xiàn)在這支試管里。那時我們再回憶這段日子，就只覺得甜而不知苦了。”

“話是這么說，可是我們這樣一小鍋一小鍋地煉，礦石都快用了八噸，代價也太大了。我想等將來條件好一點，總會有更簡便辦法的?！?/p>

“這個苦反正總要有人吃的，我們既然開了頭就吃到底吧，親愛的。”

他們正這樣一邊工作，一邊進行著又像議論文又像抒情詩的談話?，旣愅蝗挥X得有只小手在拉她的后衣襟。她不用回頭就知道怎么回事，忙擦擦手站起來。椅子后面是他們五歲的女兒伊雷娜。因為工作到最后階段，她經(jīng)常中午不能回家，小伊雷娜有時就被帶到實驗室來?，旣惏押⒆泳o緊抱在懷里，這才想起，他們一家人該開午飯了。伊雷娜一邊隔著桌子喊著“爸爸”，一邊伸手去探那些瓶子管子。比埃爾探身在孩子臉上親了一下，全家人圍著火爐，打開飯盒。

瑪麗說：“我們苦一點沒什么，就是對不起孩子?！?/p>

比埃爾向桌上的試管努努嘴，詼諧地說：“那里還有一個叫鐳的孩子，可惜太難產(chǎn)了?！?/p>

瑪麗爽朗地笑了起來，突然又收起笑容天真地問道：“比埃爾，你說這個孩子是什么樣子？”

“一個元素一個樣，真不好猜，不過我希望它有美麗的顏色?！?/p>

從1899年到1902年經(jīng)過三年又九個月的艱苦工作，居里夫婦從八噸瀝青鈾礦渣中提煉出了0.1克氯化鐳，并測得它的原子量是225。沒有使他們失望，鐳真的有美麗的顏色，在暗處會自動發(fā)出略帶藍色的熒光。它會自動放熱，一小時內(nèi)放出的熱量可以溶化與它等重的冰。最麻煩的是它的射線無孔不入，瑪麗后來寫道：“在研究放射性很強的物質(zhì)的時候，若要做到精細測量，必須有特殊防備。化學實驗室里用的各種東西和做物理試驗用的儀器，不久就變得有放射性，并且透過黑紙影響照像版?；覊m、屋里的空氣、衣服，都有了放射性，屋里的空氣成了導電體。在我們工作的實驗室里，這種弊病到了極點，我們簡直無法使任何儀器完全隔離。”

更有趣的是鐳的放射性對人體細胞還有殺傷作用，勇敢的比埃爾用自己的身體做了實驗后向科學院提出了一份詳細的報告：

“有六厘米見方的皮膚發(fā)紅了，樣子像是燙傷，不過皮膚并無痛楚，即覺痛也輕得很。過些時候，紅色并未擴大，只是顏色轉(zhuǎn)深，到20天，結了痂，然后成了瘡傷，須用繃帶纏扎。到42天，邊上表皮開始重生，漸漸長到中間去，等到受射線作用后52天，瘡痕只剩一平方厘米，顏色發(fā)灰，這可以表示這里的腐肉比較深?！?/p>

比埃爾立即與他的兩個醫(yī)生朋友合作，證明鐳可以治療狼瘡和幾種癌腫。于是一種新的療法 ——居里療法誕生了。

各位讀者，這可是一項驚天動地的發(fā)現(xiàn)。一塊金屬自己就會發(fā)光、放熱，會放出射線。能量守恒定律好像不起作用了，物理學的殿堂遇到了強地震的沖擊。后來人們知道得更清楚了，凡原子序數(shù)大于82的天然元素都有放射性。它們可分為三大家族，即鈾鐳系、釷系、錒系。每系都有一個老祖宗，然后子子孫孫往下排。鈾鐳系的老祖宗就是鈾（貝克勒爾還算幸運，他一下就發(fā)現(xiàn)了這個老祖宗），它放出射線變成別的元素，到第六代時就是鐳，鐳再放出射線，悄悄地變，速度很慢，1克鐳大約過1600年才會消滅一半，最后變成鉛和氦。事物就是這樣在不斷地變化，不斷毀滅，又不斷誕生。絕對的靜止是沒有的，絕對的生和死也是沒有的。它在剎那間同時是自己又不是自己。居里夫婦的發(fā)現(xiàn)早已沖出物理學的領域而有了極大的哲學價值。

卻說瑪麗原本是要選一個做博士論文的題目，不想?yún)s碰上一個這樣重大的課題，撞在一個從未有人知道的機關上，一下就打開了一個新的領域。工作曠日持久，沒有結果，她的論文也就一拖再拖。從1898年開始實驗，直到1903年，過了5年，她已36歲，實驗告一段落，論文才寫成。真是水到渠成，瓜熟蒂落，1903年6月25日這天，瑪麗面對一小批最著名的物理學家、化學家宣讀完論文之后，用不著辯論，主席李普曼先生只講了5分鐘的話，她便成了一位極榮譽的、真正的物理學博士了。這年12月他們夫婦和貝克勒爾一起獲得諾貝爾物理學獎，1911年瑪麗又單獨獲得一次諾貝爾化學獎。

各位讀者，這時再讓我們回顧瑪麗在她的七層小閣樓里和在木棚里吃的那種苦，便深深感到?jīng)]有三九寒，哪有梅花香。天地有奧秘，卻將其藏于深山，封于絕壁，以虎豹斷其路，以荊棘塞其途，風沙漫漫，雨雪凄凄，只有那些大智大勇，能吃大苦，肯做大犧牲，不以眼前之苦為苦，而以拼搏勝利之樂為樂的人，才有權利有機會得到這奧秘。哥白尼終生觀天，風霜不避；伽利略屢受迫害，鍥而不止；法拉第寄人籬下，忍辱求知；達爾文環(huán)球5年，出生入死；而居里夫人為求學遠走異國他鄉(xiāng)，冷對大都市的紙醉金迷，苦忍小閣樓里的凄風苦雨，在破木棚里奮斗45個月，不怕酸堿燒手，不怕濃煙嗆鼻，硬將成噸礦渣一小鍋一小鍋地煉完，終于轟然一聲，從那個茫茫然的未知世界里扯出一條鐳的金龍。可知一個學者的吃苦耐勞、堅韌不拔絕不亞于沙場上的勇士和政界的偉人。

但是居里夫婦從此卻再也不得安靜。

第一個上門的是那些商人和企業(yè)家。鐳可以治病，鐳如此稀有，它的價格高到0.1克就值75萬金法郎，煉鐳業(yè)也成了最熱的行業(yè)?？墒菬掕D的奧秘和它的一整套操作程序，全世界只有兩個人知道，這就是居里夫婦。就在瑪麗的論文答辯剛過幾天之后，清晨，他們夫婦正在吃早飯，郵差送來一封信。

“什么事??？”瑪麗看著丈夫?qū)Ｐ淖x信的樣子。

“美國來的，一個公司問我們可以不可以告訴他們制鐳的技術?！?/p>

“可以，全告訴他們?！?/p>

“可是，我們要不要考慮一下專利問題。我們太窮，或許我們該改善一下那個破木棚子。”

“不，科學屬于全人類，我們發(fā)現(xiàn)了科學，又把它據(jù)為私有，這違反科學精神，再說鐳能治病，我們就更該無條件地獻出它的秘密?！?/p>

“好的，我現(xiàn)在立即就給他們回信?！?/p>

就這樣，0.1克就值75萬金法郎的秘密，讓他們輕松地公布于世了。

這些以發(fā)財為業(yè)的人還好打發(fā)，那些以宣傳為業(yè)的人最難應付。記者們總是永遠追求最新的消息，而名人哪怕是吃了一頓最普通的飯，穿了一件最平常的衣服也會成為人們議論的話題。諾貝爾獎剛公布后各大小報紙的記者立即向這對“鐳的父母”、“偉大的夫婦”發(fā)起一場大圍攻。不，簡直是一場掃蕩。他們的那間破木棚、學校、住所都成了川流不息的不速客們采寫、拍照的對象。

一件發(fā)明出現(xiàn)，科學家急于向縱深擴大戰(zhàn)果；商人急于用它牟利；企業(yè)家急于辦新廠開新礦；記者急于搶獨家新聞；一般人急于打聽趣聞以填補飯后茶余。這當然苦了科學家本人。居里夫婦盡量逃避一切邀請、聚會和探訪。一天在法國北部的布列塔尼半島，一個農(nóng)婦裝束的女人正坐在海邊的石板上倒看她涼鞋里的沙子，一個男子推著一輛自行車停在她的身旁。但是就如安詳?shù)穆共⒉恢郎砗笥凶粉櫟墨C人一樣，一個機警的美國記者突然出現(xiàn)在他們的身旁。

“尊敬的居里先生和夫人，我能在這里單獨采訪你們感到非常榮幸。”記者很為甩掉了同行，獨吞“獵物”而高興。

“碰到您這樣精明的記者卻是我們的不幸?！爆旣惪嘈χ卮鸬?。

“您能談談鐳的發(fā)現(xiàn)過程嗎？”

“謝謝，我的報告已經(jīng)發(fā)表，那里面已講得很詳細了?！?/p>

“你們現(xiàn)在準備去哪？”

“不知道，我們想找一個安靜的地方，最好是到一個禁止演講、集會，不許記者采訪的孤島上去?！?/p>

記者也苦笑一下問道：“您能談談您個人在發(fā)現(xiàn)鐳以前的情況嗎？”

“對不起，關于科學，我們應該注意事，而不應該注意人?！?/p>

居里夫人逃避榮譽，但是榮譽還是不斷地飛來。她一生共得了10項獎金、16種獎章、107個名譽頭銜。她將獎金慷慨地捐助給科研事業(yè)和處于戰(zhàn)爭災難中的法國，那些獎章她想不出好辦法保存，就送給六歲的女兒當玩具。她把榮譽遠遠地拋在腦后，更加倍地工作。

但瑪麗的身體實在是越來越虛弱了。她長期經(jīng)受放射物質(zhì)照射，得了不治之癥，于1934年7月4日離開人世。直到她死后40多年，她用過的實驗筆記還在散發(fā)著鐳射線，她撞開了放射性這扇大門，但是這些射線到底是什么東西，放射物為什么能自動放出它們呢？且聽下回分解。

（摘自《數(shù)理化通俗演義》 同心出版社 圖/黃煜博）