江南

農業(yè)文明的締造者

誰能想到小小的螞蟻在5000萬年前，人類的祖先可能還在大海中嬉戲玩耍時，便開始了農業(yè)文明的嘗試。它們不僅能夠種植，而且懂得“施肥”、“除草”和分泌抗生素遏（è）制病蟲害。目前地球上僅有四種動物群具有農業(yè)水平，它們是螞蟻、白蟻、樹皮甲蟲和人類。說螞蟻是農業(yè)文明的締造者，不是說它們和人類一樣能扛著鋤頭去種地。它們是通過收集森林中的腐葉來培養(yǎng)它們愛吃的食物——菌類。

前不久，美國的昆蟲學家特得·舒爾茨公布了這一發(fā)現(xiàn)。時至今日，南美切葉蟻仍在重復著自己祖先的這項古老勞動。它們不停地將潮濕的腐葉運進自己的巢穴，它們并不吃這些樹葉，而是利用它們培育菌類供自己食用。螞蟻的農作物是類似于蘑菇的真菌，在蟻穴中培育。科學家一共發(fā)現(xiàn)了553種螞蟻種植的真菌。

和人類種植莊稼一樣，螞蟻也懂得施肥，肥料就是它們自己的排泄物。它們還懂得“除草”，就是定期將與真菌作物爭奪營養(yǎng)的其他野生菌類的孢（bāo）子揀出來搬走。最最神奇的是，它們的身體分泌一種特別的抗生素具有奇妙的雙重功能——既可作為“農藥”，抑制有害的野生菌類生長；還可以殺死使作物生病的寄生蟲，從而確保種群的食物來源不受影響。

透過遺傳基因和螞蟻身上特殊標記，科學家確定有將近200種“真菌螞蟻”，它們依靠種植不同的真菌類蘑菇來作為唯一的食物來源。與后來人類學會的農耕情況相近似。

讓科學家頗感興趣的是，螞蟻分泌了數(shù)千萬年的抗生素至今仍可殺滅某些真菌的害蟲，而害蟲們?yōu)槭裁礇]有產生明顯的抗性進化？不像人類使用抗生素才幾十年，就頻遭抗藥性的抵制，不得不反復變換抗生素的性質。一旦揭開這個謎團，會對人類抗生素的研發(fā)帶來飛躍式的變化。

與自己的美食和諧相處

螞蟻和蚜蟲總是比鄰而居，因為蚜蟲分泌的一種露汁是螞蟻所喜歡的一種食物。但螞蟻為了能與蚜蟲做好鄰居——盡量長久地享用美食，它們可是著實下了一番功夫——它們靠分泌的化學物質來鎮(zhèn)定和抑制蚜蟲種群，讓螞蟻和蚜蟲和諧相處。

精靈一樣的螞蟻還要根據(jù)自己的數(shù)量和食量來調控蚜蟲的數(shù)量。在蚜蟲數(shù)量稀少時，螞蟻會盡量為它們創(chuàng)造良好的生活環(huán)境，必要時它們會幫助蚜蟲吃掉它們的天敵螵蟲等蟲害；在蚜蟲數(shù)量過剩時，它們又會毫不吝惜地吃掉部分蚜蟲，以確保它們的種群的健康存活。所以，有科學家感嘆：螞蟻簡直是用自己的智慧在飼養(yǎng)自己。