本報駐美國特約記者 王超　本報特約記者 劉皓然

7月30日，美國得克薩斯州中部一臺觀光用熱氣球似因碰觸電線墜毀，所載16名乘客無一生還。美國廣播公司將這起事故定性為“全球最嚴重的熱氣球事故之一”，同時它也是美國歷史上最為嚴重的熱氣球事故。目前，有關(guān)當局仍在就氣球的墜毀原因進行調(diào)查。

路透社7月31日報道稱，據(jù)美國聯(lián)邦航空管理局發(fā)布的消息，當?shù)貢r間30日上午7時40分許，這臺熱氣球在得州洛克哈特鎮(zhèn)墜毀，距離該州首府奧斯汀約50公里。經(jīng)得州公共安全局方面證實，熱氣球上所載乘客全部遇難。

由于事故仍在調(diào)查中，當局目前只披露了極其有限的細節(jié)。據(jù)得州公共安全局的知情人士透露，經(jīng)初步調(diào)查，氣球在空中碰觸到了電線，導致起火并墜毀，火勢最先出現(xiàn)在吊籃部分。這種推論來自現(xiàn)場目擊者提供的線索：當?shù)鼐用瘳敻覃愄亍ぞS利表示，事發(fā)當時她先聽到了如同鳴槍一樣的爆破聲，隨后注意到遠處的高壓電線下有“一團火球”，場面駭人。有媒體認為，這起事故目前存在很多疑點，不太可能是單純的“氣球撞電線”。事發(fā)當天，當?shù)靥鞖馇缋?、能見度很高；不僅如此，據(jù)一名熱氣球駕駛員透露，失事氣球的駕駛者技術(shù)嫻熟，擁有多年的從業(yè)經(jīng)驗，“碰觸高壓線”聽起來過于業(yè)余。

還有媒體認為，“人員超載”可能是導致熱氣球失事的原因之一。據(jù)駕車經(jīng)過附近的岡薩雷斯夫婦說，他們在氣球失事前就已經(jīng)注意到它的飛行高度太低：“熱氣球就在林木上方懸停，幾乎不怎么移動。”他們還注意到，氣球吊籃內(nèi)“有很多乘客”。夫婦二人稱，當?shù)亟?jīng)常見到熱氣球飄過，但是一臺氣球搭乘這么多人卻“從未見過”“看上去就不對勁”。據(jù)提供熱氣球觀光服務(wù)的公司表示，該公司熱氣球可承載20多人。而參與調(diào)查的美國國家運輸安全委員會方面稱，根據(jù)相關(guān)規(guī)定，16人剛好是熱氣球運輸?shù)淖畲笕藬?shù)限度。

熱氣球觀光服務(wù)在北美地區(qū)十分流行，該區(qū)域至少有150家熱氣球公司，每年投入運營的熱氣球高達數(shù)千臺。雖然熱氣球事故在美國歷史上曾出現(xiàn)過，但一次造成十余人死亡的事件可謂極其罕見?！?/p>