南海問題的性質(zhì)發(fā)生了變化，逐漸由領(lǐng)土爭議和海域主張爭議演變?yōu)橐粓鍪玛P(guān)地緣政治、資源開發(fā)和航道管控的博弈，由原來爭端直接當(dāng)事國之間的“島爭”擴(kuò)大到域內(nèi)外力量間的“海爭”。由于南海地區(qū)安全機(jī)制的缺失以及亞太地區(qū)安全結(jié)構(gòu)的演變，南海周邊國家對中國的“戰(zhàn)略猜疑”上升，并采取尋求域外國家的安全保護(hù)和加強(qiáng)自身軍力建設(shè)的應(yīng)對策略，因此，“大國借機(jī)謀勢、小國伺機(jī)謀利、大小國聯(lián)合應(yīng)對中國”，以“結(jié)盟”和“拉幫結(jié)派”、謀求相對軍事優(yōu)勢為特征的南海地緣政治博弈的特點(diǎn)日趨明顯。

——吳士存