文/慕嵐

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探索·自然

白虎怪胎

文/慕嵐

大多數(shù)的老虎除了腹部為灰白色以外，其他部分均是棕黃色，并帶有黑色條紋，但我們在動物園里也能看到白色的老虎。許多人都認(rèn)為，白虎是虎類中一個比較稀有的亞種，它們像東北虎一樣是瀕危動物——在有些動物園中，介紹白虎的牌子上就是這么寫的。可是，事實上，現(xiàn)存的白虎并不是什么稀有的虎種，更不是來自傳說中的瑞獸，恰恰相反，它們是因一類古怪的基因變異導(dǎo)致的，然后是人類為了娛樂自身而精心挑選保留下來的。

白虎之所以是白色，是因為它們擁有來自孟加拉虎的非常獨特的隱性基因，而不是得了什么白化病。得了白化病的老虎不能產(chǎn)生黑色素，也不會像白虎一樣具有黑色的條紋。這類隱性基因是由于基因突變產(chǎn)生的，會造成很多嚴(yán)重的生理缺陷。人工飼養(yǎng)的白虎經(jīng)常患有視力缺陷，要么產(chǎn)生斜視，走路時“處處碰壁”；要么無法理解各種空間位置關(guān)系，“一臉茫然”。而且，一身“白衣”對于經(jīng)常在野外隱蔽捕食的它們來說，并不是什么好事。倘若把所有的白虎放逐到野外，而不是將它們留在動物園，那估計它們很快就會被自然選擇淘汰掉。

此外，比起黃色的正?；?，白虎也更有可能患上一些腎臟疾病，還有畸形足、肌腱短小等，而這些問題都是因為人們?yōu)榱吮Ａ暨@種特殊的隱性基因而不得不近親繁殖所帶來的后果。

有時，即使人們刻意保留，也不能保證所有白虎繁衍的后代都是白色。這樣一來，那些通過近親混雜產(chǎn)生的不健康的虎崽就沒有了價值，不過也有一些會被人們保留下來，因為有的人總是期望它們的身上仍然保留著那個突變的基因——說不定未來的哪一天能派上用場，再生出一只可以“賣萌”的白虎來。美國的大型貓科動物救援中心的人曾救助了一只生來就沒有上唇的斜眼白虎。

盡管白虎是生物學(xué)上的怪物，但它們在動物園里卻享受到了貴賓一樣的待遇。相當(dāng)多的人都被誤導(dǎo)了，并把它們當(dāng)珍稀動物來精心照看。基本上，每個有白虎的動物園都為每只白虎配備了獨有的圈舍，并撥?？顏砉B(yǎng)它們。事實上，這樣的照顧不僅沒有必要，反而還很可笑。

人們有必要只為了娛樂而保護(hù)本應(yīng)被自然選擇淘汰掉的不健康的物種嗎？其實，這些資源完全可以用來對真正的瀕危老虎進(jìn)行保護(hù)。今天的蘇門答臘虎，野生的加上圈養(yǎng)的總共才不超過700只，而西伯利亞虎，即東北虎數(shù)量最多也就一千多只。因為棲息地遭到破壞的緣故，這兩類老虎的生存現(xiàn)狀受到了嚴(yán)重威脅，它們才需要我們更多的愛護(hù)。而白虎，我們已沒有理由讓其再繼續(xù)繁衍下去。