桑之未落，其葉沃若。于嗟鳩兮，無食桑葚！

——《詩經·衛(wèi)風·氓》

中國的桑業(yè)生產歷史悠久，約在五千年以前，先民就已在中原大地上栽植桑樹。殷商時期的甲骨文中很早就出現(xiàn)了“桑”這個字，《山海經》《尚書》《淮南子》等不少古籍中也都有對桑樹的描述。正因為桑樹在先民們的生活中舉足輕重，它才經藝術加工后頻頻出現(xiàn)在古老的帛畫、石刻磚畫和各種文字中，被賦予了神圣瑰麗的意象特征。

下面，且看“桑”字的演變過程：

甲骨文的“?！焙苁切蜗?，看起來就像一棵枝葉繁茂的桑樹，可見這是一個象形字，其上半部分為桑樹的葉子，下半部分是一個木頭的樣子?！墩f文解字》對“桑”是這樣解釋的：“桑，蠶所食葉木?！苯鹞臅r期的“?！被境欣m(xù)了甲骨文的字形。到了小篆時期，“?！弊值男螤钣职l(fā)生了很大的改變，字形中的樹形與枝干相分離，葉形已訛變?yōu)槿皇郑ㄓ郑┑闹丿B，表示經過很多人的采摘。此時，“?！庇肿兂闪艘粋€會意字。

“?！钡谋玖x為桑樹，桑樹在古人的心中是神圣的，所以人們大都在住宅旁栽種桑樹和梓樹，因此后世就常把“桑梓”作為家鄉(xiāng)的代稱。如贊揚某人為家鄉(xiāng)造福時，就用“功在桑梓”來表示。

在距今五千多年前的黃帝時代，我們的祖先就發(fā)現(xiàn)了桑樹的葉子有一種特殊的功能：養(yǎng)蠶。中華文明自古就有“男耕女織”“田夫蠶妾”的說法，全國各地也都流傳著關于“?！钡纳裨拏髡f?？v觀古人的衣食住行，都與“?！庇嘘P，如采桑、歌桑、桑地約會等。

從《詩經》到“絲綢之路”，桑文化始終在中華傳統(tǒng)文化中有著不可撼動的地位。