彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天！此何人哉？

——《國(guó)風(fēng)·王風(fēng)·黍離》

中國(guó)古代北方的農(nóng)作物并非是以種稻麥開(kāi)始的。向來(lái)所謂“五谷”者，即黍稷稻麥粱，再加上豆，則稱“六谷”；合黍、稷、稻、麥、粱、大小豆、麻與菇，則稱為“九谷”。

但中國(guó)最早的農(nóng)作物應(yīng)為黍與稷。“稷”原為我國(guó)一種古老的農(nóng)作物，但古人以為人人皆知而未過(guò)多明示描述，以至南北朝以來(lái)至今，稷到底是哪種農(nóng)作物，一直爭(zhēng)論不休。

古代農(nóng)業(yè)發(fā)明者有“后稷”與“神農(nóng)”之稱，其中，“后”與“神”均為形容詞。神農(nóng)姓姜，后稷姓姬，此二人均在中國(guó)西部，那為何不稱“后稻”“后麥”，而稱“后稷”呢？我們由此得知，“稷”作為百谷之長(zhǎng)并非沒(méi)有道理可尋。東漢許慎在《說(shuō)文解字》中對(duì)此這樣解釋：“稷，五谷之長(zhǎng)，從禾畟聲。”翻譯成白話文就是：“稷，為五谷之首，字形采用‘禾作邊旁，‘畟是聲旁。”

且看下圖中“稷”的變化過(guò)程：

觀圖后我們可以發(fā)現(xiàn)，金文的“稷”很像一個(gè)人在侍弄禾谷的樣子，篆文與其無(wú)二差別。至此，“稷”字已經(jīng)基本定型，最終演變成了一個(gè)形聲字。

古往今來(lái)，中國(guó)素以農(nóng)業(yè)立國(guó)，土地和糧倉(cāng)皆被看作立國(guó)之本。古人以“社”為土神，以“稷”為谷神，當(dāng)它們并在一起時(shí)，就成為了國(guó)家的代稱。

由此可見(jiàn)，“稷”在農(nóng)耕文明中一直保持著重要的地位；而且，“稷”作為谷物的專用名詞也已經(jīng)沿襲了上千年，一直保留至今。