鐘 韻

平碼行的金字招牌
——探尋梧州“老東西”之二

鐘 韻

“維益行”金字招牌與收藏者葉權(quán)生

2009年夏天，一位叫范應銘的梧州市民到葉權(quán)生的“老東西”會所參觀，看到一塊上書“維益行”三個金漆大字的黑木招牌，不禁失聲驚呼：“這不就是我老爸那間平碼行的招牌嗎？”至此，一塊見證了梧州平碼行興衰浮沉歷史的商鋪招牌，就在六十年多后的今天，在收藏者手中幸存，在見證者眼前重現(xiàn)。

據(jù)收藏者葉權(quán)生說，他與這塊招牌的“相遇”經(jīng)歷也頗為奇妙：2003年的一個休息日，他像往常一樣到梧州當?shù)氐墓排f市場“淘寶”，看到有一名檔主用一塊舊木板架起一些古玩出售。雖然舊木板滿身積著厚厚的塵土，殘舊的表面還有老鼠咬過的痕跡，但葉權(quán)生慧眼獨具，用手一摸木板的反面，就發(fā)現(xiàn)有凸起的字，他也不去細究是什么字，便當場與檔主議價買下那塊木板。

葉權(quán)生把木板扛回家后仔細沖洗，“維益行”三個大字才逐漸現(xiàn)出真容。整塊招牌高196厘米、寬60厘米、厚3厘米，是在一塊長方形黑漆樟木上，用陽文豎刻的店名。大字表面刷了金漆，雖經(jīng)風雨滄桑，但招牌依然清晰醒目，大氣體面。

這間“維益行”，是干什么營生的呢？為了解開謎團，葉權(quán)生幾乎翻遍了與梧州歷史相關(guān)的書籍，終于在《梧州史志》編輯部于1992年出版印刷的《梧州古今》一書中，找到答案。書中“工業(yè)、商業(yè)、市場”章節(jié)第五部分“米市”的“經(jīng)紀業(yè)”里，有一個羅列了1937年梧州平碼行各商號的表格，其中位于“長沙街”的10多個商號中，就有“維益”的大名，表內(nèi)還標明這條街的平碼行代理區(qū)域是柳江、郁江及潯江一帶的貨品。

也許年輕的讀者會問，長沙街在哪里？據(jù)《蒼梧縣志》記載，沙街原是城外街市，因地處西江北岸邊的長沙灘，所以又稱長沙街，也就是現(xiàn)在的南堤路。當時的梧州水路交通發(fā)達，商業(yè)越靠近江河岸邊越興旺。九坊路、南堤路上段臨近桂江和潯江交匯處，下段緊靠西江和新西碼頭，進出口運輸方便，是商賈出入梧州必經(jīng)之地。除非發(fā)洪水，這段河岸十分適合泊船上下貨物，所以梧州的平碼行基本集中在這兩條街上。那時的西江、桂江上，每天桅桿林立，船只無數(shù)，出現(xiàn)“日斜谷埠才減價，小艇如梭密往還”之盛景。

“維益行”是梧州當時代理內(nèi)地米商賣貨而收取傭金的一家平碼行，和沙街其他的平碼行一樣，代理西江各埠米商賣貨生意。

那么，平碼行怎樣經(jīng)營的呢？據(jù)資料記載，平碼行的歷史悠久，最早形成于清朝光緒二十三年（1897年）。當時梧州的糧食經(jīng)紀分為兩種商行：平碼行和水面行，平碼行代理內(nèi)地米商賣貨，水面行則代理西江下游各埠及廣州客商買貨。由于廣東方面當時比較缺乏糧食，梧州又地處廣西河道的交匯處，糧食貿(mào)易多從梧州集中轉(zhuǎn)銷，梧州成為解放前廣西最大的米市之一，也是經(jīng)紀行最多的城市。其中，隆昌筏、遂生筏、鳴安筏、公昌、源來、惠來等商號經(jīng)營的商品，以谷米為最大宗，月銷售量500多萬斤。

梧州開埠之后，平碼行因替外商代理貨物貿(mào)易業(yè)務而發(fā)展起來，以專營代客買賣、靠傭金收入作為店中“皮費”（做生意的經(jīng)營成本）開支，是一種純粹為上下河客商服務的經(jīng)紀行業(yè)。北伐戰(zhàn)爭期間，平碼行和水面行在兵馬和糧草的運輸上，還立過功勞。

民國九年（1920年）梧州平碼行有1 7家，民國十四年（1925年）發(fā)展到4 0家，民國三十八年（1949年）達到104家。1937年，梧州出口大米2292.5萬公斤，占全省出口大米的98.7%；出口稻谷269萬公斤，占全省出口稻谷的93.1%，均由梧州平碼行代理?！稄V西一覽》描述，當時的梧州是“士商萃集之所，百貨出入之樞，實為全省商業(yè)之重地也”。

平碼行對買賣雙方所抽的費用，分為傭金、堂例、店例三種。傭金是平碼行代理買賣的酬金，也是收入的來源，賣方抽10‰，買方抽8‰。堂例是同業(yè)公會收取的經(jīng)費，店例是平碼行店員（雜工）的津貼，這兩項向買賣雙方各抽1‰。由于平碼行代客買賣業(yè)務時收取2%左右的傭金，故又被稱為“九八行”，成為如今經(jīng)紀行的前身。

與平碼行息息相關(guān)的行業(yè)是采辦業(yè)，就是到外地采購廣西土特產(chǎn)，然后交由平碼行代理買賣業(yè)務。通常的交易程序是：平碼行接到賣方委托后，將貨物小樣擺出鋪面，標出名稱、數(shù)量、價格等。如果有買方感興趣，可向平碼行了解貨物的產(chǎn)地、數(shù)量、交貨地等。最終成交價須高于賣方定價，如市價低于賣方定價，平碼行再通知賣方變更價格。

經(jīng)過討價還價，買方與平碼行達成交易后，平碼行會用一張長方形紙條，將貨物的有關(guān)事項寫清楚交給買方，此紙便等同于現(xiàn)在的合同。如有一方悔約，則犯下誠信缺失之商貿(mào)大忌，會被整個行業(yè)抵制。因此，誠信在平碼行中極其珍貴，從其名字來歷中就有所反映：“平”是指天平，“碼”是指砝碼，商號在收支銀兩時，會使用天平和砝碼，以示平等交易，兩不相欠。

以上歷史資料，得到了“維益行”后人范應銘的證實。他說，他父親范志悠經(jīng)營的“維益行”，位于現(xiàn)鴛江大橋旁、原金牛歌舞廳后面。其時，范志悠與五六個親友一起打理生意，經(jīng)紀業(yè)務遍布廣西各地，經(jīng)“維益行”交易的貨物，除米糧外，還有田七、瓜子、薯莨（一種染料）等。對于暢銷的貨物，“維益行”會先墊付貨款給賣方，這就需要范志悠等業(yè)內(nèi)人士消息靈通，了解各種商品的質(zhì)量、產(chǎn)地、收成、市場動態(tài)等，才能為不懂本地行情的賣方訂出適合的價格，使商品購銷兩旺。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，商號老板紛紛回避戰(zhàn)禍，平碼行隨著戰(zhàn)爭形勢的惡化和轉(zhuǎn)緩，交替出現(xiàn)消沉和興盛的境況。范志悠苦心經(jīng)營的“維益行”，在民國三十三年（1944年）遭遇沉重打擊。這一年梧州淪陷，日軍轟炸梧州，商客四散，范志悠也逃到戎圩（今龍圩）避難。硝煙之下的梧州商埠成了“死埠”?！熬S益行”也慘遭火燒，損失慘重，時年僅二三十歲的范志悠心疼得一夜白頭。所幸抗戰(zhàn)勝利之后，梧州的商貿(mào)逐漸恢復，“維益行”的金漆招牌，就是為了平碼行的重新開張而專門制作的。

“我們小時候跟父親學書法時，都見過這個招牌的底稿?！狈稇懟貞浀溃@三個大字應為其喜愛書法的父親親筆所書，底稿是幾張舊報紙。他寫出1：1比例的底稿后，在報紙背面糊上泥漿，再請人將字過到樟木板上進行雕刻。制作好的“維益行”金漆招牌披上紅綢，戴著花球，掛在商號大廳正面的墻上，離地一米高?！爱敃r的營業(yè)廳有80多平方米，一打開店鋪大門，就能看到‘維益行’這個金漆招牌”。

1945年秋，梧州光復之后，各行各業(yè)紛紛回梧州復業(yè)。當時戰(zhàn)后鐵路等交通尚未修復，水路成為交通樞紐，平碼行進入全盛時期，“維益行”的生意得以復興。不過，這個時期的商業(yè)競爭很激烈。據(jù)說，當時“維益行”的一個小伙計，奉經(jīng)理之命拿著訂單去找客戶，途中肚痛去方便。不料待他完事后再找到客戶之時，生意已被別家搶走。當時商業(yè)競爭之激烈，從平碼行之間互相送禮拉攏客戶，以及用數(shù)字骨牌進行議價等方面也得到體現(xiàn)。此時，平碼行的經(jīng)營方式也有了變化，批發(fā)、零售、代銷俱全，由此獲利更豐。

此后，平碼行因為調(diào)整工商業(yè)政策等原因一度興盛，又因為濫發(fā)貨幣、封江剿匪、國營經(jīng)濟發(fā)展等原因一時蕭條。1956年初，梧州市的五家平碼行參加了全行業(yè)公私合營，在梧州商貿(mào)歷史中占舉足輕重地位的平碼行，宣告結(jié)束其歷史。

范志悠經(jīng)營的“維益行”等平碼行幾經(jīng)浮沉的歷史，在葉權(quán)生收藏的與平碼行有關(guān)的金漆招牌、數(shù)字骨牌、木格錢盤、拜祭燭臺等老物件上得到體現(xiàn)。當年，那個看著父親在金漆招牌下打算盤的“少東家”范應銘，如今已是華發(fā)染鬢的老者。從前熙熙攘攘的沙街，如今也不復當年的輝煌。只有那見證過梧州商貿(mào)輝煌歷史的“維益行”招牌，以及更多散落在民間，與平碼行息息相關(guān)的老物件，默默地向梧州人訴說著那一段商埠歷史。

責任編輯：陳薇