動脈硬化始于慢性炎癥

我們的身體有一套能夠保護動脈內(nèi)皮細胞的系統(tǒng)，在受到傷害時，我們的身體會作出反應(yīng)，輸送一些特殊的白細胞（主要是單核細胞），試圖消滅有害的被氧化的LDL 膽固醇。單核細胞會在這里開始吞噬敵人，以便最大程度地減少對內(nèi)皮細胞的傷害。如果這種炎癥反應(yīng)成功的話，問題就能得到解決，動脈的這一薄層也會得到修復(fù)。但是并非每次都能如此。

你可以把單核細胞假想成一輛白色的小面包車。車子會一邊開一邊接上小孩子，并讓他們坐在適當(dāng)?shù)奈恢?，車上座位和安全帶是固定的，所以能裝載的兒童人數(shù)有限。單核細胞也是如此。當(dāng)我們身體健康的時候，它們會到處巡視，載上一個天然的LDL 膽固醇并放出其他的天然的LDL 膽固醇。就像一輛面包車一樣，單核細胞一次也只能裝載有限數(shù)量的天然LDL 膽固醇，我們把這稱為自然反饋機制（Natural feedbackmechanism）。

當(dāng)天然的LDL 膽固醇被氧化以后，膽固醇顆粒就不再是無害的小孩子。它們會對身體產(chǎn)生威脅，單核細胞會以一種完全不同的方式吸附它們。單核細胞仍會裝載這些失去功能的被氧化的LDL 細胞，但是不會再釋放出來。這就像一群超級肥胖的孩子要從后門擠上小面包車，這樣司機就無法知道到底有多少孩子上了車。這個時候，車子就會停在那里不動，并且很快導(dǎo)致交通堵塞。

單核細胞碰到壞的膽固醇的時候也會停滯不動。因為不再有自然反饋機制存在，單核細胞很快就會被氧化了的LDL 膽固醇（脂肪）擠滿而變成脂質(zhì)細胞。脂質(zhì)細胞會附著在動脈血管壁上，并且最終導(dǎo)致動脈硬化的最初損傷，即脂質(zhì)條紋。

這種脂質(zhì)條紋就是一種炎癥傷害，它是動脈硬化癥的最初階段。如果這一階段就此停止的話，身體至少還有機會清除這些缺損。但事實并非如此。與其他任何戰(zhàn)爭一樣，這一階段也有其他一些并發(fā)損傷。在試圖修復(fù)這些損傷的過程中，我們動脈上的這層非常敏感的細胞層反而受到了更大的破壞。更多的單核細胞前來修復(fù)損傷，但相應(yīng)地也會造成更多天然的LDL 膽固醇被氧化，從而實際上加劇了炎癥，這就導(dǎo)致了動脈血管內(nèi)皮細胞層附近區(qū)域的慢性炎癥反應(yīng)。

慢性炎癥反應(yīng)是心臟病發(fā)作、中風(fēng)、周邊血管疾病和動脈瘤的根本原因，這些疾病統(tǒng)稱為心血管疾病（與我們身體動脈血管有關(guān)的疾?。?。如果動脈炎癥持續(xù)，我剛才介紹過的簡單的脂質(zhì)條紋就會發(fā)生變化。炎癥不僅能夠吸引更多的白細胞（通常是單核細胞），單核細胞本身也會塞滿氧化了的LDL 膽固醇。脂質(zhì)斑塊會因此變得更厚，動脈硬化就此開始。

這種慢性炎癥還會導(dǎo)致動脈的肌層開始出現(xiàn)增生（Proliferation），形成更多更厚的肌肉細胞，因此，動脈開始變得狹窄。

整個過程是一個惡性循環(huán)，不僅血管出現(xiàn)斑塊，而且動脈也會變厚。正常情況下，內(nèi)皮細胞層是通過釋放一種名為一氧化二氮的物質(zhì)來正常工作的。但是在炎癥反應(yīng)中，內(nèi)皮細胞不能正常釋放一氧化二氮，導(dǎo)致內(nèi)皮細胞機能不良。這會導(dǎo)致血小板粘附在斑塊上，斑塊附近的血管會出現(xiàn)痙攣。

真正的預(yù)防措施：看看研究結(jié)果吧

一個好的消息是，抗氧化物質(zhì)和它們的輔助營養(yǎng)可以消除或者至少能夠明顯地減少導(dǎo)致動脈炎癥的所有因素。上千例心臟病臨床研究顯示，服用營養(yǎng)補充品可以顯著改善健康狀況。讓我們看一下每種營養(yǎng)以及它對減緩甚至預(yù)防炎癥反應(yīng)有什么幫助吧：

維生素E

維生素E 是阻斷動脈硬化過程中最重要的抗氧化物質(zhì)。它之所以能提供這么強有力的防御作用是因為它是脂溶性的，這使它成為細胞壁內(nèi)最有效的抗氧化物質(zhì)。維生素E 實際上由LDL 運輸。細胞膜內(nèi)的天然LDL 膽固醇中的維生素E 水平越高，LDL 膽固醇的抗氧化能力越強。不論天然的LDL 膽固醇走到哪里，維生素E 都能隨之一起移動。

很重要的一點，正如我在前文所說，動脈血管內(nèi)的LDL 膽固醇自身不會被氧化，只有在它通過薄層進入內(nèi)皮下間隙后才會被氧化。現(xiàn)在，研究者們相信，正是由于血漿或血液中的抗氧化物質(zhì)含量較高而使得這種膽固醇氧化不會發(fā)生在動脈中。內(nèi)皮下間隙中的細胞提供的抗氧化保護明顯較弱，如果天然的LDL 膽固醇的維生素E含量足夠高，那么即使它進入內(nèi)皮下間隙也不會被氧化。

要記住，單核細胞在搜集天然LDL 膽固醇的同時也會釋放出其他天然LDL 膽固醇，因此不會發(fā)生集結(jié)。只要能夠防止天然的LDL 膽固醇被氧化，整個炎癥過程從一開始就可以完全避免。

維生素C

最近的研究顯示，維生素C 是血漿或血流中最好的抗氧化物質(zhì)，這主要是因為維生素C 是水溶性的。補充維生素C 被證明能夠維持和保護內(nèi)皮細胞功能。要記住，內(nèi)皮細胞失去功能就是炎癥反應(yīng)過程的關(guān)鍵。由于維持動脈這一薄層的完整性至關(guān)重要，人們開展了無數(shù)項研究來判斷補充維生素C 是否能夠預(yù)防或減少心血管疾病。

維生素C 還被證明能夠防止血漿及內(nèi)皮下間隙內(nèi)的LDL 膽固醇被氧化。而且維生素C 還有另一個好處，它能重新生成維生素E 和細胞內(nèi)的谷胱甘肽，以便它們不斷重復(fù)利用。

谷胱甘肽

谷胱甘肽是細胞內(nèi)最有效的抗氧化物質(zhì)，它存在于每個細胞內(nèi)。已患冠心病患者的細胞中的谷胱甘肽含量低于動脈血管健康人的水平。谷胱甘肽之所以是一種關(guān)鍵的抗氧化物質(zhì)，是由于分布在內(nèi)皮細胞下間隙周圍的細胞內(nèi)都含有這種物質(zhì)。當(dāng)你服用那些細胞制造谷胱甘肽所需要的營養(yǎng)物質(zhì)（硒、維生素B2、煙酸和N-乙酰-L-半胱氨酸），你就能改善身體的整體抗氧化防御系統(tǒng)。

生物類黃酮（維生素P）

我們的水果和蔬菜中含有上萬種生物類黃酮。健康的飲食規(guī)律是食用的水果和蔬菜的顏色差異越大，你就能攝取越多種類的生物類黃酮。這種特效的抗氧化物質(zhì)同時也有一些抗過敏和抗炎癥的作用。例如，紅酒和葡萄汁中含有一種名為多酚的物質(zhì)，經(jīng)證明，它能減少LDL 膽固醇被氧化的可能性。

葡萄籽精華素也被認為是最佳的能夠幫助預(yù)防慢性炎癥性疾病的生物類黃酮抗氧化劑。

營養(yǎng)藥物：真正的預(yù)防措施

研究者們發(fā)現(xiàn)，心臟疾病的根源是由氧化壓力導(dǎo)致的炎癥。現(xiàn)在臨床醫(yī)生們（像我一樣正在從事醫(yī)療工作的醫(yī)生們）需要獲得這一信息，并使它變得對病人有用和有效。但是醫(yī)生們往往像對待藥物一樣對待這些基本的營養(yǎng)物質(zhì)，也就是說，他們會把這些營養(yǎng)物質(zhì)分離開來，每次只測試一種營養(yǎng)的肌體反應(yīng)來判斷它的確切療效。

例如，他們這次可能會進行一項維生素E 的研究，然后下次再研究維生素C，最后再單獨檢測一下β-胡蘿卜素。有時一項臨床實驗沒有顯示出明顯的健康改善，醫(yī)生和研究者們在推薦這種營養(yǎng)物質(zhì)時就會出現(xiàn)猶豫和懷疑。這就是為什么媒體和醫(yī)療界在這一方面引發(fā)爭論的關(guān)鍵。醫(yī)生們在推薦任何營養(yǎng)補充之前總想把這種營養(yǎng)物質(zhì)了解得非常透徹，但是他們忘記了營養(yǎng)藥物最重要的一點——協(xié)同作用。

協(xié)同作用正是抗氧化物質(zhì)協(xié)同工作產(chǎn)生效用的方式。要中斷氧化壓力，身體必須擁有足夠的抗氧化物質(zhì)來應(yīng)付所有的自由基，而這些抗氧化物質(zhì)需要所有這些輔助營養(yǎng)才能很好地工作。這些成分在完成打敗氧化壓力這一最終目標(biāo)時必須協(xié)同工作。

我建議我的病人們?yōu)榧毎徒M織提供最佳水平的各種類型的所有營養(yǎng)，我希望這種炎癥過程能被扼殺在搖籃階段。因此，我建議他們的LDL 膽固醇中應(yīng)維持最高劑量的維生素E，以防止膽固醇被氧化。

我還發(fā)現(xiàn)病人們應(yīng)維持最佳水平的維生素C，以保護內(nèi)皮細胞層的完整性，減少LDL 膽固醇的氧化，并且重新生成維生素E 和谷胱甘肽。我們也需要β-胡蘿卜素和其他所有各種形式的胡蘿卜素來防止或減緩這一過程。

我希望通過為身體提供必需的硒、維生素B2、N-乙酰-L-半胱氨酸和煙酸，來提高細胞內(nèi)的谷胱甘肽水平。在下一章中，你還會了解到葉酸和維生素B6及維生素B12在降低心血管疾病危險方面的重要性。

再次提醒一下，是所有這些營養(yǎng)物質(zhì)聯(lián)合起來減少或消滅了動脈的炎癥反應(yīng)，這些營養(yǎng)成分的協(xié)同作用是其中的關(guān)鍵。這就是為什么說細胞營養(yǎng)對我們的健康非常重要的原因。