鄭小亮

數(shù)百年前，鄂西一個小鎮(zhèn)上住著一位解甲歸田的員外郎，人稱周員外。

周員外膝下有三子二女。三個兒子均在外地為官，極少回鄉(xiāng)；兩個女兒都嫁在本地，不時回娘家走動。

那天是周員外六十五歲壽辰，女兒女婿們按照慣例，早早前來拜壽。周員外的大女婿秉承祖業(yè)，家境優(yōu)越；小女婿卻是一介布衣，生活捉襟見肘。

雖然兩個女婿有窮富之別，但周員外很開明，并未有嫌貧愛富之舉?？蛇@次，就在兩個女婿拜壽的時候，周員外的態(tài)度發(fā)生了變化。當(dāng)大女婿財(cái)大氣粗地獻(xiàn)上黃金澆鑄的生肖馬時，周員外眉開眼笑，這匹拳頭大小的生肖馬，兩個前蹄高高抬起，似在飛奔，不僅澆鑄得實(shí)沉、栩栩如生，且寓意吉祥。見老丈人開心了，大女婿非常得意地喊了一聲：“請?jiān)栏复笕诵{。”

輪到小女婿了，只見他怯怯地對周員外說：“祝岳父大人壽比南山，福澤綿長……”話音未落，卻被大女婿打斷：“你的壽禮呢？”小女婿吞吞吐吐地回話：“那些東西實(shí)在拿不出手，若呈在大堂之上，有礙觀瞻，都被我搬到灶房里去了。”

就在這時，坐在一旁的員外夫人對周員外說：“小姑爺給老爺送來了一袋蕎麥面作為壽禮……”這話聲音不大，在場的人卻聽得真切，老丈人聽得皺了眉頭，大女婿忍不住撲哧一笑。

宴席上，大女婿頻頻給周員外敬酒，自己也喝得東倒西歪，說話大了舌頭，終于不勝酒力，在老丈人的客房里打起了呼嚕。小女婿自知受到輕視，吃飯的時候小心謹(jǐn)慎，連夾菜都只敢夾碗邊兒的菜。

半年后的一天，是周員外夫人的壽辰，女兒女婿們又來祝壽。

這次還是大女婿一馬當(dāng)先，給岳母大人獻(xiàn)上了上好的干貨。周員外曾在朝為官，見多識廣，一眼便瞧出大女婿的壽禮非比尋常：鮑魚是頂級的四頭鮑，海參是個大刺長的極品海參。周員外瞇起眼睛一問，只聽大女婿說道：“小婿數(shù)月前便有準(zhǔn)備，這些都是托人在外地購回，給岳母大人補(bǔ)身子的?！边@么一說，周員外和夫人臉上都笑開了花。

小女婿卻在一旁埋頭不語，好在周員外夫人為了避免尷尬，提了一句：“小女婿也不錯，送來了壽禮，是一袋決明子。”一聽這話，周員外盯住夫人看了一眼，又皺起了眉頭。

見父親如此態(tài)度，小女兒心里很不是滋味，忍不住插了一句：“這些決明子都是我們在野地里尋的，粒粒飽滿滑潤，花了不少工夫才積到這么一袋?！敝軉T外點(diǎn)了點(diǎn)頭，“哦”了一聲。

這回在岳母的壽宴上，大女婿風(fēng)頭依舊，又壓了小女婿一頭，照樣在酒桌上粗聲大氣，胡吃海喝。小女兒一家還是低眉順眼，規(guī)規(guī)矩矩，生怕舉止不當(dāng)引得娘家人不愉快，誰叫他們送不起貴重的壽禮呢。

壽宴結(jié)束，小女兒一肚子憋屈，回到家后同丈夫商量：“明年的壽宴我們不去了，去了只會遭白眼?！毙∨鰠s搖搖頭，說：“岳父母大人的壽宴是非去不可的。禮有輕重之分，可輕于鴻毛，可重于泰山，但親情卻沒有輕重之別，如果不去的話，我們就失了禮數(shù)……”聽這一席話，小女兒也釋懷了，輕輕地嘆了一口氣。

第二年，周員外在壽辰前病倒了，臥床不起。

一天，周員外突然對夫人說：“托人去叫女兒女婿們回來一趟吧，我有話對他們說?！狈蛉诵睦锖艹林?，聽周員外的口氣，這是要留遺言。

沒多久，女兒女婿們都聚集在周員外床前，不知周員外想對他們說些什么。

只聽周員外重重地嘆了一口氣，緩緩說道：“我怕有朝一日一睡不起，趁現(xiàn)在把該交代的都對你們交代了吧?！眱蓚€女兒泣不成聲，正要勸慰，卻見周員外擺擺手說：“人終歸有這么一天，你們不必如此。我唯一的擔(dān)心就是你們今后的日子……”說到此，周員外喘了口氣：“你們的兄弟秉承祖訓(xùn)，在任職之地口碑良好，有朝廷俸祿供養(yǎng)，我倒放心得下，唯獨(dú)你們尚有欠缺。為父已經(jīng)決定，待我百年之后，將家中積蓄留給小女兒家，屆時，你們可做點(diǎn)買賣，以財(cái)聚財(cái)，但要擔(dān)負(fù)起贍養(yǎng)娘親的責(zé)任，至于大女兒家，為父就把珍藏多年的書卷留給你們吧……”

這下，大家都瞪大了眼，大女婿差點(diǎn)跳了起來，喊道：“這不公平，岳父大人尚在病重，肯定是糊涂了，我一向厚待岳父岳母大人，怎么會一文不得？這……好說不好聽！”就連一旁的夫人也不敢茍同，還伸手摸向周員外的額頭，看他是不是發(fā)燒說胡話。

周員外卻伸出手來擋住了夫人，說：“我這樣安排是有用意的。小女婿心思縝密，有條有理，相信會是個誠信商人，只要有本錢，買賣會越做越大的；至于大女婿，他不缺錢，只是缺點(diǎn)禮數(shù)，若能飽讀詩書，通曉事理，更會受益匪淺。若不信的話，依我之言一試便知，留待日后再見分曉吧?！?/p>

交代完畢，周員外不再吭聲，直到女兒女婿各自散去。

直到此時，夫人還沒明白周員外的用意，小聲嘀咕著：“老爺這樣安排，似乎有些過分。對了，我見你之前對小女婿并不熱乎，在你我二人壽宴之時，還皺起了眉頭，嫌棄他禮物廉價微薄，如今為何一反常態(tài)，做出如此決斷？”

周員外一愣，說：“看來夫人是誤會了，我皺眉頭并非看輕小女婿，而是在反思自己。小女婿為我賀壽，送來了蕎麥面，雖為粗糧，卻能養(yǎng)護(hù)脾胃；為你賀壽，送來了決明子，雖是山野之物，卻能清火明目。我的脾胃不健，你的雙眼有疾，正好對癥，小女婿的心思細(xì)致入微，我怎會嫌棄？只是想到你我二人都未如此愛惜受之父母的身體發(fā)膚，反倒叫小女婿留心，不免慚愧而已。因此，我贈予小女婿銀錢，望他日后能從商發(fā)家，過上好日子?！?/p>

“那大女婿呢，為何只留給他一堆毫無價值的詩書？”

周員外白了夫人一眼，說：“誰說那詩書毫無價值，對大女婿而言，那可都是千金難買。不錯，大女婿待人厚重，孝心可鑒，不過他也太失禮了，在岳父母家都大大咧咧，在別處更會肆無忌憚?？沼屑邑?cái)萬貫，卻未學(xué)會知書達(dá)禮，難免會遭人唾棄，如此下去，照樣矮人一頭……”

“哦！”夫人這才恍然大悟，終于明白了周員外的苦心。沒多久，夫人便把周員外的話原原本本告知兩個女婿，兩個女婿都信服地點(diǎn)了點(diǎn)頭，并表示絕不辜負(fù)老丈人的期望。

此事在鎮(zhèn)上傳開后，很多人家都深受啟發(fā)，在教誨子女時，不再千篇一律，而是因人而異、因材施教。

（發(fā)稿編輯/黃素萍 插圖/齊 越）