駱昌芹

“一輪明月當(dāng)空照。我站了一會(huì)兒，看見(jiàn)前面有一團(tuán)奇怪的火光，好像是有人提著一盞燈朝我走來(lái)。我暗想，真是怪了，誰(shuí)在這荒郊野林里打著燈籠呢？眼看怪燈越來(lái)越近。地面是坎坷不平的，燈光時(shí)而靠近地面，時(shí)而又抬高起來(lái)。周圍是一片死寂，連腳步聲也沒(méi)有。我開始有些恐懼了，不知道遇到了什么東西。后來(lái)，它靠近了，我看得很清楚，它是球形的，有兩個(gè)拳頭那么大。有兩次，它的外殼好像破裂了，可以看見(jiàn)里面的淺藍(lán)色亮光?；鹎蜻€有一條細(xì)細(xì)的發(fā)著亮光的尾巴……”

上面這段文字是俄國(guó)著名探險(xiǎn)家阿爾謝涅夫?qū)懴碌挠涗洝?/p>

無(wú)獨(dú)有偶。在巴黎，法國(guó)科學(xué)家弗拉馬利昂的家里也發(fā)生過(guò)類似情況。有一次，他的房間里突然不知從什么地方滾來(lái)一個(gè)火球，如同一只毛茸茸的發(fā)著亮光的蜷縮著的小貓。“小貓”滾到弗拉馬利昂的腳邊，像在逗他玩，還發(fā)出“吱吱”的聲音。他害怕地不停躲閃，可“小貓”步步緊逼。后來(lái)，火球滾到壁爐里，竟然鉆進(jìn)了煙囪，然后不見(jiàn)了。

其實(shí)，這兩件事講的都是一種奇異的自然現(xiàn)象——球形閃電。這種在雷暴之后突然出現(xiàn)的神秘閃光球，曾經(jīng)在歷史上引發(fā)了許多神話和傳說(shuō)。

前面的事件都是目擊者的敘述，科學(xué)是怎樣解釋這個(gè)“奇怪的火球”的呢？遺憾的是，很長(zhǎng)時(shí)間里，科學(xué)家根本不承認(rèn)它的存在。19世紀(jì)末的一本物理教科書中甚至說(shuō)：“球形閃電不可能存在，因?yàn)椋环献匀灰?guī)律。”

但，事實(shí)畢竟是事實(shí)，世界各地不斷出現(xiàn)的球形閃電，使得科學(xué)家們開始思考：它為什么能存在？為什么能保持球形？又為什么會(huì)移動(dòng)？

為了回答這些問(wèn)題，一個(gè)一個(gè)假設(shè)接連出現(xiàn)：

有人認(rèn)為，球形閃電是帶強(qiáng)電的氣體混合物，不穩(wěn)定，一旦碰到導(dǎo)電體就可能放電而爆炸；有人認(rèn)為，它是一種氮和氧的化合物，通常在閃電的周圍形成，冷卻后就會(huì)消失；還有人認(rèn)為，它是波長(zhǎng)為30至70厘米的高強(qiáng)度超短無(wú)線電波……

可是，這些解釋都不圓滿。在20世紀(jì)80年代莫斯科舉行的世界電工大會(huì)上，科學(xué)家把球形閃電看作了“世紀(jì)之謎”。

近些年，科學(xué)家對(duì)球形閃電進(jìn)行了大量研究，初步揭開了謎底。

原來(lái)，這種球形閃電屬于一種等離子體，它是從原子中分離出來(lái)的。不過(guò)，這種等離子體不像在熱核反應(yīng)時(shí)那么極度熾熱，而是“冷”的等離子體，情況與日光燈差不多。它是在氣體放電的時(shí)候產(chǎn)生的，而雷電恰好就是這樣放電的。

為什么等離子體在實(shí)驗(yàn)室里只能存在極短的時(shí)間，卻能在自然界的空氣里從容飄蕩？球形閃電的能量又從何而來(lái)呢？ 這真叫人費(fèi)解。

科學(xué)家是這樣解釋的：大氣中的氧和氮形成一串電子，它們被雷電場(chǎng)驅(qū)趕，在球形閃電內(nèi)奔馳，于是形成電磁波，不斷給等離子體補(bǔ)充能量。這個(gè)“怪球”簡(jiǎn)直就是一個(gè)復(fù)雜的電荷系統(tǒng)，它不斷與地面上的物體相互作用，比如，屋里的電線、電器把閃電引進(jìn)室內(nèi)，球形閃電也跟著跑了進(jìn)來(lái)。

球形閃電不斷從周圍的環(huán)境中補(bǔ)充能量，但如果它“吃撐”了，就會(huì)爆炸；如果碰到障礙物，其中的電磁波受到破壞，它也會(huì)爆炸。當(dāng)然，如果它不能補(bǔ)充到能量，就只好悄悄地熄滅了。