古直，字公愚，號(hào)層冰，梅州市梅縣區(qū)梅南滂溪村人。自幼聰敏，負(fù)笈苦讀，早慧有成。青年時(shí)加入中國同盟會(huì)，投身辛亥革命和討袁護(hù)法等一系列活動(dòng)，并曾創(chuàng)辦了梅州中學(xué)、龍文公學(xué)、高要初級(jí)師范等學(xué)校。后來，隱居廬山，研究國學(xué)，專心著述。曾被聘為國立廣東大學(xué)（現(xiàn)中山大學(xué)）文學(xué)教授，中文系主任。解放后曾擔(dān)任廣東省文史研究館館員，省政協(xié)委員。

當(dāng)年，古直在廬山東林寺設(shè)帳收徒，杜宣等人前去聽課，古直問他帶了什么書，杜說只帶了一部《辭源》，古直勃然大怒：“怎么我的學(xué)生用《辭源》？”杜說：“我不認(rèn)識(shí)的字，不查《辭源》查什么？”古更加怒了，大聲地說：“怎么，我的學(xué)生查《辭源》？”

后來，古直緩和下來，才說：“做學(xué)問，不能靠二手貨，不懂的字，要查《說文》，查《爾雅》，查《水經(jīng)》，要查這個(gè)字的第一次出現(xiàn)的地方，這樣才可靠?！掇o源》這一類書，是二手貨，不可靠的。我們做學(xué)問要有窮根究底的精神才行。”