傳統(tǒng)機(jī)器人主要由金屬等硬質(zhì)材料制成，很大程度上限制了它們的靈活性，尤其是在狹窄空間作業(yè)的能力。此前英國一些研究機(jī)構(gòu)已開發(fā)出采用特殊設(shè)計的柔性手術(shù)機(jī)器人，可在人體內(nèi)實(shí)現(xiàn)更靈活的伸縮操作，但它們本質(zhì)上還是使用了硬質(zhì)材料的傳統(tǒng)機(jī)器人。日前，由美國哈佛大學(xué)領(lǐng)銜的研究團(tuán)隊利用3D打印技術(shù)制作出一個擁有8只手臂的章魚仿生機(jī)器人。這是一個由硅橡膠制成的軟體結(jié)構(gòu)，高度不到2厘米，不僅包含內(nèi)部控制系統(tǒng)且自帶燃料，能實(shí)現(xiàn)一定程度的自主驅(qū)動，無需拖著大量外接管線。如果發(fā)展成熟，這類軟體機(jī)器人可執(zhí)行許多傳統(tǒng)機(jī)器人無法完成的任務(wù)。