陳博君

2013年9月初，武漢大學生命科學學院師生在鄱陽湖開展水面植物調查時，在這個國家級自然保護區(qū)的沙湖和大湖池兩大核心湖中，均發(fā)現(xiàn)了大面積長勢良好的國家一級保護水生野生植物——水車前草。

這一發(fā)現(xiàn)讓參與調查的師生興奮不已，因為受生存環(huán)境破壞等的影響，這種珍稀水生植物近年來在很多地方已難覓蹤影，沒想到卻在鄱陽湖保護區(qū)發(fā)現(xiàn)了如此大面積的水車前，這種情況在全國范圍內(nèi)都是絕無僅有的。

生態(tài)環(huán)境一哨兵

水車前，又稱龍爪草、水帶菜、瓢羹菜，為水鱉科水車前屬一年生沉水草本植物，喜生于淡水靜水中，多在水質較好的池塘、溪澗或水田水溝中生長。其根部呈纖維狀；莖無或極短；葉聚生于根基部，具長柄，紫褐綠色，葉形多變，根據(jù)水深狀況不同，有卵狀橢圓形、披針形或心形，先端鈍圓至急尖，基部楔形、鈍圓至心形，多全緣；花葶自葉叢中抽出，佛焰苞卵狀矩圓形，先端2淺裂，有波狀翅5～6條；花兩性，花瓣和萼片各3枚，白色、淡紫色或淺藍色，花期7～9月；果實長圓形，果期8～10月；種子多數(shù)，紡錘形，細小。

水車前喜強光，喜凈水，是一種很容易受傷的水草，受損部位極易因真菌感染而腐爛。它只適應弱酸性軟水，對水質的要求特別高，很難在高硬度及堿性水質中生存，因而是水生態(tài)環(huán)境質量的指示物種。這一點很容易讓人聯(lián)想到另一種同樣已被列為珍稀水生植物的指示物種——海菜花。沒錯，水車前和海菜花其實是同科、同屬、不同種的近緣植物。在一些地方，確實有人將水車前稱為“海菜花”，因為這兩種水草不僅外形特征非常相近，而且生存習性，尤其是對水質環(huán)境的要求也都一樣苛刻，特別容易讓人搞混。

不過，想要區(qū)分水車前和海菜花，也并非難事。首先，仔細觀察兩者的花朵便可發(fā)現(xiàn)，水車前的花是兩性的，花色通常白中帶藍，而海菜花的花是單性的，花色白中帶黃；其次，可以觀察兩者的習性，水車前大多是一年生的，而海菜花基本上是多年生的；另外，還可以考量兩者的產(chǎn)地，水車前的分布較廣，在長江及以南地區(qū)均有分布，而海菜花的產(chǎn)地則狹窄得多，只在云南、貴州、廣西和海南部分地區(qū)有分布。

美味營養(yǎng)全兼?zhèn)?/p>

水車前是一種營養(yǎng)十分豐富的水生植物，其每千克干重植株的蛋白質含量高達310余克，屬優(yōu)質的植物蛋白源。同時，其脂肪、糖和氮的含量也較高，分別占干重的8%、6%和3.7%左右。因此，無論是對于人類，還是對于禽畜蝦蟲等生物來說，水車前都是一種珍貴的美食。

在我國南方很多地區(qū)，數(shù)十年前水車前野生資源還比較豐富的時候，人們經(jīng)常會采摘其嫩葉來做菜食用，不僅味道鮮，口感好，還能清涼潤肺，滋補身體。其加工食用的方法也很多，既可涼拌，又可清炒，還特別適宜煮湯喝，各具特色，別有風味。涼拌的水車前口感爽脆，非常開胃；清炒的水車前綿糯可口，清香四溢；煮湯的水車前清鮮順滑，清火潤喉……因此，水車前便又有了水白菜、水芥菜、水萵苣、塘底菜等諸多與蔬菜相關的別名。

水車前味道之所以如此鮮美，奧秘在于其氨基酸含量極高。通常，每千克水車前的總氨基酸含量可達125克，其中7種必需氨基酸的含量占到一半以上，而甘氨酸、谷氨酸、丙氨酸、精氨酸、天冬氨酸等5種鮮味氨基酸含量又占總氨基酸含量的44%。因此，水車前渾身充滿了“鮮味”基因，是開發(fā)風味食品和制造天然鮮味添加劑的優(yōu)質原材料。

這么美味又營養(yǎng)的食物，當然不可能僅僅為人類獨享，很多野生或人工飼養(yǎng)的動物也十分鐘愛這種藏在水中的小小植物。對于很多為了覓食而不得不長途奔波的候鳥來說，水車前的果實不僅味道可口，而且營養(yǎng)豐富，是珍貴的食物。在勤勞的農(nóng)夫眼中，水車前則是理想的飼料，無論是喂養(yǎng)生豬，還是飼養(yǎng)龍蝦，水車前全株都是很好的飼料，利用價值特別高，一點兒也不浪費。

此外，將水車前全草打撈起來，漚在農(nóng)田里，還可作綠肥使用。

搖身一變龍舌草

除了直接食用，水車前全草均可入藥。每逢春夏時節(jié)，將水車前草采來洗凈、曬干，即成了一味功效獨特的中藥材。搖身一變，水車前擁有了一個專屬的草藥名稱——龍舌草。

明代李時珍《本草綱目》之《草八·龍舌草》記載：“龍舌生南方池澤湖泊中。葉如大葉松菜及不苡狀。根生水底，抽莖出水，開白花。根似胡蘿卜根而香，杵汁能軟鵝鴨卵。方家用煮丹砂，煅白礬，制三黃?！睍羞€注明，其性味“甘、咸，寒，無毒”，若“治癰疽，湯火灼傷，搗涂之”。

除《本草綱目》外，在《多能鄙事》《中華本草》《全國中草藥匯編》《貴陽民間藥草》《貴州民間方藥集》等古今醫(yī)藥典籍中，也均論及了龍舌草在清熱解毒方面的諸多功效，如止咳、化痰、清熱、利尿等，可用于治療肺熱咳嗽、肺結核、咳血、哮喘、水腫、小便不利等癥；取其鮮品莖葉搗爛，還可敷治癰疽和湯火灼傷。

另據(jù)現(xiàn)代藥理分析，龍舌草的水煎浸膏對人體病灶分離培養(yǎng)的結核桿菌有較強的抑制或殺滅作用。因此，龍舌草不僅有化痰止咳的特殊功效，臨床外用龍舌草浸膏，還可有效治療頸淋巴結結核。

水車前不僅可食可藥，還具有較高的觀賞價值。其葉片婀娜多姿，花朵美麗清新，既可用于水族箱培育觀賞，又可用于庭園水池中的點綴栽培。

水車前曾廣泛分布于我國西南、華中、華東和華南等地，許多省份均有野生資源。

由于生態(tài)環(huán)境遭到破壞等多種原因的影響，水車前草在很多地方已經(jīng)消失，原生群落變得十分稀少，如今已被列漸危種，并被收錄于《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》附錄Ⅱ中，成為國家一級保護植物。

【責任編輯】趙 菲