從蘇宏圖沿省道S312向北，約20公里后路東就是廣袤的大灘。

主要產(chǎn)大灘瑪瑙、眼睛石、碧玉和少量石器。

大灘是此次考察落地扎營后的第一站，聽名字就讓人充滿遐想。

大灘正好和瑪瑙山面對面，但這里是干涸的河床，億萬年前，洪水將山里裸露的瑪瑙沖至河灘，經(jīng)風(fēng)吹日曬、沙磨水沖，最后變得瑩潤細(xì)膩，就是現(xiàn)在大家所說的瑪瑙。不同于山中礦采的瑪瑙需要噴砂水洗，大灘瑪瑙如同和田玉的山料和籽料，本身就玉化得非常好，直接上手就能玩。

在李拯的記憶中，看到最美的日出日落就是在戈壁灘上了。清早，天邊由灰暗變成淺黃，霞光也由橘紅慢慢變淡，常讓人誤以為入了白居易“日出江花紅勝火”的江南春色里。事實(shí)卻是，這里只有沙海，并無江花，放眼過去，漫漫黃沙如金色的浪花鋪在戈壁上，讓人頓生敬畏。

進(jìn)入大灘，路是沒有的，一切全憑向?qū)У慕?jīng)驗(yàn)。

盡管之前做足了思想準(zhǔn)備，依然被驚得目瞪口呆。觸目所及，一個個大坑和高低不平的小沙包連綿鋪開，極目不見盡頭。偶爾出露的扎桿（一種沙漠植物死后殘留的枯枝，因堅(jiān)硬豎立得名）和其他人類活動的殘留物顯得脆弱而凌亂。

李拯說，幾年前他來的時候，大灘已經(jīng)這樣了，地表只剩些殘?jiān)槭Ｋ?，很多年來，到大灘的人都是向地下挖，因?yàn)椴恢滥睦镉惺?，或者有多少，機(jī)械也不方便進(jìn)來，大家只能用鐵鎬、鐵鍬、探釬等工具徒手作業(yè)，基本都是一人一坑，坑多呈方形，像挖墓坑一樣，三到五米深后，到了紅泥層就能陸續(xù)見到瑪瑙的影子了，繼續(xù)挖就知道是否有好東西。能否挖到像樣的全靠運(yùn)氣，有時一個月挖幾個坑都不出一顆石頭，有時一兩天便能挖到價值不菲的。因?yàn)槟芊癯鍪^太不確定了，石農(nóng)們慢慢就迷信起來，開挖放炮竹，出貨灑酒、系哈達(dá)，出硬貨（精品）了更是宰羊、擺酒慶賀。

由于采挖對環(huán)境破壞大，當(dāng)?shù)卣块T也加大了監(jiān)管力度，會不定時檢查，被抓到后輕則驅(qū)趕，重則收貨懲罰。盡管如此，每年春秋兩季，還是有三五成群的人從四面八方往此聚集，像是秋天莊稼熟了就要開鐮，收獲每個人期許和盼望的成果一樣。

已經(jīng)去過十幾次大灘的銀川80后石友王金亮說：“2012年，我和內(nèi)蒙的張寶、張文、董學(xué)軍剛?cè)サ臅r候，還隨處都能看到老皮戈壁石和瑪瑙的殘?jiān)?，后幾年再去的時候，幾乎就看不到了，更不要說完整的大灘瑪瑙了，即使去附近的銀根、北銀根、塔木素、蘇紅圖等地，待上十幾二十天，能撿到的石頭也很少。最多也就能撿到五六牛奶箱通貨，大家也只能挖了”。

據(jù)閆工介紹，1993年的時候，寧夏地質(zhì)隊(duì)為了探索大灘瑪瑙的來源，沿著渺無人跡的大沙溝追索了20多公里后，發(fā)現(xiàn)了瑪瑙的原生礦，以后就陸續(xù)帶人去撿過很多好石頭。

20世紀(jì)90年代中期，隨著賞石水平的發(fā)展，大灘的瑪瑙逐漸走入海內(nèi)外更多愛石人的眼中，去大灘撿石頭、挖石頭的自然也就多了起來。2004年到2005年一年的時間里，涌來了不計(jì)其數(shù)的撿石者。

也正是在這一年，寧夏的 孟昭賢 和一幫石友不斷地走進(jìn)戈壁，尋覓戈壁奇石，并帶著大灘瑪瑙、葡萄瑪瑙、沙漠漆、風(fēng)凌石到北京、上海、浙江、云南、廣州、甘肅等地參加一些奇石展會。同期，烏力吉鎮(zhèn)舉辦了第一屆關(guān)于戈壁奇石的展會，周邊的銀根、瑪瑙山、蘇紅圖等地的石友都有參加，也從此開啟了大灘的全民撿石模式。隨著烏力吉連續(xù)舉辦多屆規(guī)模較大的展會，大灘瑪瑙和戈壁石一起，一步步成為了石界的明星，展會的舉辦地也由烏力吉轉(zhuǎn)移到了左旗。

如今，隨著戈壁石資源的枯竭，大灘的輝煌早已淡去，變成了坑峁遍布的瘡痍之境，無石可撿、無石可挖的后來者也都開始轉(zhuǎn)向精小化賞玩，也有許多人在南方一些雕刻師的帶領(lǐng)下，挑選質(zhì)地細(xì)膩的戈壁石進(jìn)行雕刻賞玩，還提出了“阿拉善玉”的概念。

大灘最終成了一個傳說，不只是關(guān)于大灘自己的，還有石人在大灘里的。比如，《圣女·流氓》。