菲利普·特拉塞
南極企鵝中,帝企鵝的體型最大,高度一般在90厘米以上,最高者能達到120厘米,重量在30~40公斤,因此不愧為“帝”。帝企鵝的外形很特別,像一個身穿西裝、佩戴領(lǐng)結(jié)的紳士:背部是黑色羽毛,胸前是白色羽毛,再配上頸部的黃色羽毛,顯現(xiàn)出一副高雅的形態(tài)。據(jù)說,一個世紀(jì)前,比利時探險隊前往南極探險時,就竟然將帝企鵝錯認(rèn)成了其他國家派遣的使團人員。
帝企鵝是一種不會飛行的大鳥,以在海中捕魚為生,它們很少登上陸地,就連孵育地也大多數(shù)是在穩(wěn)定的海冰上。但無論其孵育地的位置在哪里,所有帝企鵝群繁育后代的計劃都相似:帝企鵝的孵育季始于南極的冬天(4月初),這時候,帝企鵝會成群結(jié)隊地向孵育地遷徙,在短暫的交配期過后,雌企鵝就會在5月產(chǎn)下蛋。在仲夏時節(jié),小企鵝就會被孵化出來,它們羽翼未豐,不能自己覓食、御寒,全靠父母照看一段時間。直到11月,小企鵝開始脫毛,逐漸向成年企鵝轉(zhuǎn)變,這個過程大約需要兩個月,企鵝父母也會逐漸停止給幼雛喂食。等小企鵝能夠獨立生存后,帝企鵝群體就要離開孵育地,朝著寬闊的水域挺進。
對帝企鵝而言,整個孵育期內(nèi),至少需要它們在海冰上停留8個月,如果海冰形成時間太晚或者海冰融化太快,帝企鵝成功孵育的機會就會大大減少。許多報告已經(jīng)表明,海冰的持續(xù)時間和分布變化對帝企鵝的繁衍有著重要的影響。海冰一般指的是固定冰或者由許多浮冰混合而成的流冰。固定冰是與海岸、島嶼或海底凍結(jié)在一起的冰,大多位于沿岸或海島附近,其寬度可以延展開數(shù)百甚至上千米。附在海岸上的固定冰,不會隨著潮汐的起伏而產(chǎn)生高低變化,一般僅僅高于海面幾十厘米。這樣既寬廣又低矮的穩(wěn)固平臺,無疑成了帝企鵝最佳的繁衍地,不僅能容納整個企鵝群,更能方便它們在附近的海里尋覓魚蝦。
20世紀(jì)中期以來,全球氣候變暖,南極冬季的平均氣溫上升了近6℃,因此海冰漸漸消融,使得帝企鵝的生存場所大為減少。據(jù)專家預(yù)測,全球氣溫如果再升高2℃,那么帝企鵝將會失去二分之一甚至三分之二的孵育地,因為海冰的季節(jié)融化周期逐年加快,海冰結(jié)成的規(guī)模也是逐年縮減。而另一方面,海水升溫、海冰減少意味著食物數(shù)量減少,很多帝企鵝將會被餓死,這是因為,帝企鵝以南極磷蝦為主要食物來源,而磷蝦可能受海冰的影響而導(dǎo)致數(shù)量減少,無法滿足成年帝企鵝覓食的需求。全球變暖還使得氣候異常,2008年7月,南極地區(qū)連續(xù)爆發(fā)反常的暴風(fēng)雨,導(dǎo)致成千上萬只新生小企鵝活活凍死。而就在去年,南極一處企鵝孵育地附近的冰山坍塌,導(dǎo)致15萬只企鵝死亡。因此,不少動物保護者都在呼吁:要保護帝企鵝,就一定要遏制全球變暖。
遏制全球變暖是全球共識,但真正要保護帝企鵝,僅僅解決溫室效應(yīng)問題顯然還不夠。人類活動對南極環(huán)境的影響,也會直接或間接地作用在帝企鵝身上。自人類首次登陸至今,每年各國都有考察團隊登陸南極,在科研隊員進行考察時,不可避免地會與南極企鵝發(fā)生接觸。通過觀察發(fā)現(xiàn),考察者在企鵝群四周走動的時候,企鵝馬上就會保持高度的警戒狀態(tài),等人類離開之后,它們才會恢復(fù)到平常的狀態(tài)。但是,并非所有的帝企鵝都會如此,有些敏感的企鵝會一直保持警戒狀態(tài),消耗大量體力,降低了自身和幼雛的存活率。盡管帝企鵝一直以來就受到人類的特別保護,可人類活動還是會對它們(特別是在孵育期)產(chǎn)生不小的干擾。
雖然已經(jīng)有人預(yù)言,2100年南極帝企鵝將會走向滅絕。但事實上也并沒有那么絕望。不久前,有考察隊發(fā)現(xiàn)了新的企鵝孵育地,這個族群數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及已知的帝企鵝群體,明顯是新組成的。但新的孵育地說明族群中有些帝企鵝開始主動脫離了同伴,去尋找更安全的地方。這樣的行為跟以前帝企鵝不會更換孵育地的結(jié)論并不相符,在環(huán)境威脅到種族生存的時候,每種生物都會尋求改變、應(yīng)對危機,帝企鵝也不例外。每種生物都有求生的本能,除了人類在努力維護帝企鵝的生存空間,它們本身也在尋求生機。