歐空局近日公布了一幅借助“蓋亞”空間探測器測繪完成的銀河系三維地圖，顯示11.4億顆恒星的位置和亮度。這是迄今人類繪制的最精確的銀河系地圖?！吧w亞”探測器搭載了10億像素陣列相機(jī)，對銀河系超過10億顆恒星（約占銀河系恒星總數(shù)的1%）進(jìn)行高精準(zhǔn)度“掃描”。此次公布的星系圖僅是基于“蓋亞”探測器在最初14個月觀測工作中積累的數(shù)據(jù)?！吧w亞”探測器還在“恒星普查”任務(wù)中觀測到3194顆“變星”，其中386顆是首次被發(fā)現(xiàn)。“變星”是指亮度與電磁輻射不穩(wěn)定、經(jīng)常變化并伴有其他物理變化的恒星。了解“變星”對科學(xué)家探索宇宙間天體距離具有重要的指示作用。