鴉片戰(zhàn)爭后，清朝的國門被迫打開，西方人開始在中國境內辦報紙。19世紀，外國人在中國一共出版了一百多種中外文報刊，占當時中國報刊總數(shù)的一半以上。

清光緒二十二年（1896年），梁啟超發(fā)表了《論報館有益于國事》一文，認為“覘國之強弱，則于其通塞而已”，而“去塞求通，厥道非一，而報館其導端也。”面對強勢壓來的堅船利炮與西方文化，新式知識分子呼吁國家要打通自身的經脈，以交流和開放的心態(tài)來面對劇烈的變革，以梁啟超為代表的知識分子力主“開報館”。

清朝滅亡及至中華民國建立，伴隨著更多國人的覺醒，報業(yè)得到了迅速的發(fā)展。1926年，全國報刊已有628種。商辦《申報》《新聞報》發(fā)行量超過十萬份，1926年9月《大公報》重組復刊，張季鸞、胡政之等優(yōu)秀報人開啟了《大公報》的輝煌時期，獨家發(fā)布了“1928年東北易幟”等重大新聞。

在報館選址上，報刊在風氣更為開化的租界內形成了某種密集效應。上海望平街在這種背景下成為了著名的“報館街”。自清同治年間，《申報》在這里建館以后，陸續(xù)有多家報紙向這里集中。一條不足500米長的街道兩邊，有十幾家報館，著名的有《新聞報》《時報》《民國日報》《大公報》（1936年開設上海分館）等，形成了一條“東方艦隊街”。

有人曾這樣描述當年的上海望平街：“黎明即起，到望平街上去看報紙潮，大約是4點鐘過后，那一帶已經人潮初動，慢慢漲起來。到了5點過后，便漲了滿潮。那縱橫半里地，人聲嘈嘈，人影幢幢，可以說是水泄不通。沿著三馬路外國墳山到四川路香港路一帶，成千熟食檔，同時活躍起來。直到午前9時左右，報潮稍退，熟食檔也就閑淡下來?！?/p>

如今的大眾傳播行業(yè)早已是另一番天地，透過當時的舊影與墨香，當年那些既見多識廣、針砭時政，又有著拳拳愛國之心的報人的銳氣與風姿，或可遙望一二。