2016年12月8日，航天時代的象征性人物、美國宇航員約翰·格倫去世，享年95歲。此前他已入院一周，最終在妻兒的圍繞下離開人世。格倫去世的消息由俄亥俄州立大學(xué)對外宣布。此前，格倫先生進(jìn)入該大學(xué)的詹姆斯癌癥診療中心住院治療。

格倫出生于1921年7月18日，是美國最著名的宇航員之一。美國于上世紀(jì)五六十年代推行第一個載人太空飛行的“水星計劃”，格倫當(dāng)時被選中成為其中一員。格倫在執(zhí)行任務(wù)過程中，乘坐“友誼7號”太空飛船環(huán)繞地球飛行三圈。在短短五個小時內(nèi)，格倫創(chuàng)造了歷史，并從此躋身美國歷史上著名的探險家行列——他們還包括劉易斯與克拉克、萊特兄弟、查爾斯·林白。

此前，蘇聯(lián)已經(jīng)將宇航員送入地球軌道。美國社會充滿焦慮，冷戰(zhàn)的恐懼籠罩在所有人頭頂。人們紛紛焦慮，美國一直領(lǐng)先的科技水平，何以會在太空競爭中處于劣勢？在這關(guān)鍵時刻，格倫挺身而出。格倫的這次成功飛行為美國在與蘇聯(lián)的太空競賽中贏下一局，既讓這個國家重拾信心，也鼓舞了美國民眾的士氣，從而幫助促成美國進(jìn)一步擴(kuò)展對外層空間的探索。

在那個年代的美國人眼中，格倫身材強(qiáng)健，性格敦厚，其閱歷與理想，都浸潤著濃厚的愛國主義氣質(zhì)。所以，當(dāng)這位宇航員勇敢冒險并取得成功后，瞬間成為國家英雄，并因此會見肯尼迪總統(tǒng)，紐約市也為他舉辦了游行活動。

格倫于1974年投身政壇，以民主黨人身份進(jìn)入?yún)⒆h院，擔(dān)任俄亥俄州參議員達(dá)24年之久。1998年，格倫以77歲的高齡搭乘“發(fā)現(xiàn)號” 航天飛機(jī)執(zhí)行任務(wù)。2012年，格倫獲得了美國總統(tǒng)奧巴馬頒予象征平民最高榮譽(yù)的“總統(tǒng)自由獎?wù)隆保绹襟w認(rèn)為他的獲獎實(shí)至名歸。

格倫去世后，引來各方的深切悼念。美國總統(tǒng)奧巴馬發(fā)表聲明，對格倫逝世致以哀悼，“格倫的去世令我們的國家失去了一個標(biāo)志，也讓我和米歇爾失去了一位朋友。格倫的一生致力于打破屏障，保護(hù)美國人民的自由。他曾參加‘二戰(zhàn)，還在77歲時成為最年邁的進(jìn)入太空的人。格倫激勵了無數(shù)科學(xué)家、工程師和宇航員探索火星和宇宙?！?/p>

美國航空航天局（NASA）局長則表示，格倫是他的導(dǎo)師、榜樣和親愛的朋友，他指出，格倫無與倫比的勇氣、智慧、愛國之心和人道主義精神都令人難忘。格倫的成就為美國航空航天事業(yè)作出了巨大貢獻(xiàn)。

當(dāng)年，他從NASA退役已經(jīng)30多年，卻再次燃起太空夢。格倫注意到，美國65歲以上的老年人數(shù)量以千萬計，而且還在持續(xù)增加，有關(guān)老年人生活健康等方面的問題會逐漸成為顯著的社會難題，有必要把針對老年人的醫(yī)學(xué)試驗帶入太空來研究，從而決定重返太空。又經(jīng)過兩年的嚴(yán)格訓(xùn)練，約翰·格倫于1998年10月底乘坐“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機(jī)進(jìn)入太空，成為美國20世紀(jì)進(jìn)入太空的航天員中年齡最大的一位。

格倫始終表現(xiàn)出謙遜低調(diào)的性格品質(zhì)，并不陶醉于國家英雄這一美譽(yù)。太空飛行之后很多年，在接受采訪過程中，格倫真誠地表示：“不管有沒有進(jìn)入太空，我想我仍然是那個在俄亥俄長大的人，只不過在這些年中努力參與了許多重要的事情。我之所以引來人們?nèi)缭S的注意，只是因為這一切發(fā)生在冷戰(zhàn)那個特殊時期。所有這些完全可能發(fā)生在另一個人身上，只要他碰巧被選中從事那次飛行。”