盡管眾所周知，亞伯拉罕·林肯是美國首位共和黨總統(tǒng)，但卻不會有人將如今美國共和黨總統(tǒng)特朗普視作是曾經(jīng)“解放了黑人奴隸”的共和黨人領袖林肯的追隨者。一項民意調查顯示，在美國總統(tǒng)選舉中，特朗普只得到了百分之一的黑人選票。共和黨創(chuàng)立于1854年，由輝格黨演變而來，其主要的組成人員是前輝格黨黨員、北方民主黨人、以及奴隸解放運動者。這些人聯(lián)合起來反對奴隸制度的擴張，并主張應該將美國現(xiàn)代化。這個新政黨的創(chuàng)立動機便是為了對抗當時的奴隸主勢力，即當時那些試圖控制聯(lián)邦政府并擴張奴隸制度的南方富有階級。

1860年，來自伊利諾斯州的林肯，作為共和黨提名的總統(tǒng)候選人贏得了選舉，共和黨首次執(zhí)政。強烈反對奴隸制的林肯當選了美國總統(tǒng)，對南方種植園主來說無疑是對其利益的嚴重威脅。一年后，美國內戰(zhàn)爆發(fā)，并于1865年結束，北方取得了勝利。然而僅僅在取得勝利的幾日之后，林肯被刺殺于華盛頓福特劇院。林肯遇刺一年后，共和黨人通過了《民權法案》，以從國家法律的角度保障黑人投票的權利。

自覺已初步解決了種族問題之后，共和黨人的關注點也漸漸發(fā)生了變化。一些在內戰(zhàn)中獲得發(fā)財機會的北方商人逐漸取得了共和黨中的領導地位。20世紀20至30年代末，在共和黨人出身的總統(tǒng)胡佛的任期上，美國爆發(fā)了大的經(jīng)濟危機，富蘭克林·羅斯福和其他民主黨人在這個時期迅速上臺。在1932年的總統(tǒng)大選中，羅斯福以壓倒性的優(yōu)勢擊敗胡佛，民主黨開始執(zhí)政。此時的民主黨已經(jīng)注意到黑人選民的影響，羅斯福在推行新政時注意照顧黑人，黑人從一些社會公共工程中得到很多幫助，羅斯福也任命很多黑人到政府任職，而黑人也轉而開始追隨民主黨。

1964年，共和黨提名的候選人巴里·戈德華特一改共和黨的一貫態(tài)度，提出“南方戰(zhàn)略”，甚至表示反對民權法案，試圖贏得南方白人的支持。共和黨人與民主黨人由此幾乎來了個支持陣營的大交換。20世紀80年代，共和黨日漸成為一個以白人為主體的政黨，而民主黨則進一步擴大其代表的種族范圍，不僅牢牢抓住黑人的支持，還獲得了廣大的外來移民的支持。至于特朗普，他的各種政治主張似乎打破了共和黨人早期的許多原則，比如他提出驅逐難民，在美國與墨西哥之間建筑邊境墻等，都違反了共和黨人在早期建立的反歧視，追求“個人自由”的價值主張。

的確，特朗普不同于林肯，不同于胡佛，不同于小布什……但這也說明，共和黨人正在試圖適應新的社會政治環(huán)境。160多年來，共和黨人的變遷，從根本上講，是該黨的價值原則和實用主義之間的博弈。這一次，如同過去的許多歷史時刻一樣，共和黨又站在了十字路口上。