｜［英］艾琳·亨特

｜秋 褲

貓武士登場

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年輕的虎斑貓輕巧地穿過灌木叢，樹葉沙沙作響，他張開嘴，大口嗅聞獵物的氣味。

在這綠意盎然的溫暖夜色里，森林里到處都是小動物打斗的痕跡。他從眼角余光察覺到某些動靜，可當他回過頭時，卻什么也沒看見，只有叢生的羊齒植物和刺藤在月光下映出斑駁的倒影。

接著，他來到一片空地上。他困惑地四處張望，好像從沒在森林里見過這種地方。沐浴在凜冽月光下的平坦草地，閃耀著銀色光芒，從他腳下一直延伸到遠方一塊圓潤的巖石旁。巖石上似乎端坐著一只貓，她的毛發(fā)在星光下閃閃發(fā)亮，眼睛像是兩顆小小的月亮。

年輕的虎斑貓認出了她，心里卻更加疑惑了?！澳闶撬{星嗎？”他發(fā)出懷疑的喵聲。

一年前，雷族偉大的首領(lǐng)在一群嗜血惡狗的追逐中跳下斷崖。當時他還只是一個學(xué)徒，他跟其他族貓一樣，哀悼她的離開，也敬佩她的勇氣。他從沒想到會再次見到她，這才恍然大悟：自己一定是在做夢。

“過來一點兒，年輕的武士，”藍星說，“我有話要告訴你?！?/p>

虎斑貓嚇得渾身發(fā)抖，他匍匐著穿過一望無際的草原，謙卑地蹲在巖石之下，抬頭仰望藍星的眼睛。

“請說吧，藍星！”他喵了一聲。

“森林即將面臨生死關(guān)頭?！彼嬖V他，“貓族要想生存下去，必須實現(xiàn)新的預(yù)言。你已經(jīng)被選中，要在新月時分和另外三只貓碰面，你們一定要仔細聆聽午夜的信息。”

“這話是什么意思？”年輕的貓只覺得害怕，寒意直躥脊背，“什么樣的大難？我們怎樣才能聽懂午夜的信息？”

“你會慢慢明白的。”藍星回答。

她的聲音漸漸散去，仿佛在地底洞穴飄蕩的回音。月光開始變得昏暗，厚重的黑影從周圍的森林蔓延過來。

“等等！”虎斑貓大叫，“別走！”

當漫天的黑暗將他吞沒時，他嚇得號叫起來，不斷揮舞自己的爪子和尾巴，只覺得有什么東西在戳他的腰。他一下子睜開眼睛，只見雷族副族長灰條站在他面前，彎身用爪子碰他。原來他睡在武士巢穴里，身上沾滿了地上的青苔，金色的陽光從他頭上的葉縫間灑下來。

“黑莓掌，你這個瘋毛球！”副族長喵了一聲，“這么大聲干嗎？從這里到‘四棵樹’的所有獵物都被你嚇跑了?！?/p>

“對不起！”黑莓掌坐起來，開始清理身上的青苔，“我剛剛在做夢。”

“做夢！”一個不屑的聲音加了進來。

黑莓掌轉(zhuǎn)頭看見白色武士云尾正從自己的巢穴里起身，伸了個懶腰。

“說真的，你跟火星一樣糟糕。”云尾繼續(xù)說，“以前，他睡在這兒的時候，就老愛說夢話，動來動去的。一只貓要是連覺都睡不好，怎么抓森林里的獵物??！”

聽見白色武士拿族長開玩笑，黑莓掌的雙耳不自在地抽了一下。不過他馬上提醒自己，這就是云尾——火星的親戚兼前任學(xué)徒，還是一只伶牙俐齒的貓。盡管云尾說起話來尖酸刻薄，但他是族里忠心耿耿的武士。

云尾輕輕甩動一身白色的長毛，慢慢踱出武士巢穴，經(jīng)過黑莓掌身邊時，還故意用尾巴友善地彈了他一下，像是在彌補他剛才說的話。

“走吧，你們這群小伙子，”灰條喵了一聲，“該出發(fā)了?！彼苯幼哌^武士巢穴地上的青苔，把蠟毛戳醒，“狩獵隊準備出發(fā)了，蕨毛正在組隊呢！”

“對??！”黑莓掌喵了一聲。藍星的身影逐漸從他腦海中消失，但那不祥的預(yù)言依舊回蕩在他耳邊。星族真有新預(yù)言嗎？幾乎不太可能。

從一開始，黑莓掌就覺得納悶兒：藍星怎么可能只把預(yù)言告訴他？雷族有這么多貓，巫醫(yī)們也經(jīng)常從星族那里收到各種指示，就連雷族族長火星，也常在夢中得到指引。他們可都不是普通武士！黑莓掌只好將這場不可思議的夢歸咎于昨晚吃得太飽的緣故。他舔了舔自己的肩膀，跟著云尾穿過蔓生的枝丫走出洞穴。

太陽剛剛攀上營地四周的刺藤籬笆，天氣就已經(jīng)很熱了。陽光像蜂蜜一樣灑在光禿禿的空地上。最年長的學(xué)徒栗爪伸長了身體，躺在學(xué)徒巢穴旁蔭涼的蕨葉叢下，與她的同伴蛛爪和潑爪分享舌頭。

云尾走到武士們的進食區(qū)——蕁麻地里埋頭吃了起來，他正準備吞下一只歐椋鳥。黑莓掌看見那堆新鮮獵物就快見底了?；覘l說得沒錯，他們得趕快去狩獵才行。他正打算過去加入白色武士時，栗爪突然跳起來，穿過空地，朝他飛奔過來。

“就是今天了！”她興奮地大叫。

黑莓掌嚇了一跳：“什么事??？”

“我的武士命名儀式啊！”這只玳瑁色的母貓開心地說。接著，她突然撲向黑莓掌，把他掀翻在地，兩只貓在塵土飛揚的空地上扭打起來，就像他們小時候在育嬰室一樣。

栗爪用后腳掌猛踢黑莓掌的肚子。黑莓掌忍不住感謝星族，幸好沒讓她伸出爪子來。沒錯，她肯定會是一名勇猛的武士，一名值得大家敬畏的武士。

“好啦，好啦，夠了！”黑莓掌輕拍栗爪的耳朵，起身說，“如果你想成為武士，就別再像只小貓一樣打來打去?！?/p>

“小貓？”毛亂成一團、全身灰塵的栗爪坐在黑莓掌面前，憤憤不平地開口，“你說我是小貓？才不是呢！這一刻我已經(jīng)等很久了，黑莓掌！”

“我知道，這是你應(yīng)得的！”

栗爪曾在樹林間為了追逐一只松鼠，結(jié)果因太靠近雷鬼路而被兩腳的怪獸從側(cè)邊撞上，肩膀因此受了重傷。她躺在巫醫(yī)炭毛的巢穴里，療養(yǎng)了三個多月。而她的兩個哥哥——煙毛和雨須，都在那時當上了武士。栗爪下定決心，只要炭毛認為她的傷好了，可以再次接受訓(xùn)練時，她也要像他們一樣成為武士。黑莓掌看著她一路辛苦地撐過來，跟著她的老師沙風(fēng)辛苦訓(xùn)練，肩膀也完全復(fù)原。她比一般學(xué)徒還要努力，并且從不抱怨，的確應(yīng)該為她舉行武士命名儀式了。

“我剛把新鮮獵物拿去給香薇云了?！彼龑谳普f，“她的小貓好可愛喔！你見過他們了嗎？”

“還沒呢！”黑莓掌回答。香薇云前幾天才產(chǎn)下第二窩小貓。

“去看看他們吧！”栗爪催促道，“反正離出去狩獵的時間還早。”她跳起身，側(cè)滑了幾步，好像有用不完的精力似的。

黑莓掌朝營地中央、深藏在灌木叢里的育嬰室走去。他縮起身體擠進狹窄的入口，但寬闊的肩膀還是被灌木叢的刺扎到，他不時皺起眉頭。

（選自《貓武士》，有刪改）