張偉怡

歲末，日艦大炮在長(zhǎng)江邊轟響。

三泉鎮(zhèn)良賢堂老板顧崇山乘上雇好的耥蜆網(wǎng)船，帶全家人從水路逃難。顧崇山盤算好，三泉鎮(zhèn)離太湖七八天路程，網(wǎng)船一旦進(jìn)入那茫茫水域，又有遍布的蘆葦野茅遮掩，鬼子不會(huì)惹到他一根毫毛。

顧崇山遣散鋪內(nèi)伙計(jì)，每人發(fā)兩個(gè)月工錢，計(jì)銀元十枚。兩個(gè)伙計(jì)不肯離去，一個(gè)是儀表俊秀的苗春，愿意陪顧崇山左右；另一個(gè)是身材墩實(shí)的王良，自愿留守看店。

苗春機(jī)靈活潑，良賢堂去蘇州采購(gòu)九孔子、佛耳草、掛金燈等藥材，都由他操辦。王良忠厚老實(shí)，藥鋪的切片、泛丸辛苦活由他主持。顧崇山掌上有一女叫瑞珠，溫文秀慧。苗春和王良生意學(xué)成后留店幫師，瑞珠以阿哥相稱。隨著女兒長(zhǎng)成，顧崇山琢磨在兩徒弟中選個(gè)女婿，以便能接手這個(gè)家業(yè)。良賢堂誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，中藥零售批發(fā)，已傳世五代。

逃難前，為防不測(cè)，顧崇山將積聚的金銀財(cái)寶等家產(chǎn)，與兩個(gè)徒弟一起挖坑，埋入后院丹桂樹下。逃難路途上，天空不時(shí)有刺耳的膏藥旗飛機(jī)掠過(guò)，紛亂的百姓個(gè)個(gè)神情凄惶。

苗春憂心忡忡說(shuō)：聽說(shuō)鬼子燒殺搶掠，無(wú)惡不作，良賢堂三進(jìn)四院堂青磚大瓦房，怕逃不過(guò)一劫。

顧崇山嘆口氣說(shuō)：兵戎無(wú)情啊！但愿戰(zhàn)事過(guò)后，良賢堂可東山再起。

苗春冷笑道：王良家貧，獨(dú)自看守那些金銀，保不準(zhǔn)見財(cái)起意，怕師傅到時(shí)兩手空空，沒(méi)有資本。

顧崇山驚訝苗春有此一語(yǔ)，不動(dòng)聲色說(shuō)：王良忠心與否，回家就見分曉。苗春訕笑說(shuō)：我也是瞎猜。

網(wǎng)船船篷插了枯蘆衰茅，在殘冬的太湖水巷并不顯眼，日子還算太平。一日，網(wǎng)船靠在蘆灘生火做飯，一伙兇神惡煞的湖匪坐快船前來(lái)趁火打劫。湖匪從網(wǎng)船上搜出數(shù)百個(gè)銀元，還有一篋犀角、麝香、珍珠等貴重藥材，個(gè)個(gè)哈哈大笑：是條大魚呢！

湖匪頭子將穿黑色棉袍、出著冷汗的苗春拉出來(lái)，獰笑問(wèn)：小白臉，還有什么值錢的藏著？苗春抿嘴不語(yǔ)，湖匪抬手幾個(gè)耳光，又猛踹一腳，嘴里放出殺氣騰騰話：快回家取金銀贖人，以半個(gè)月為限，誤了日子，這些老小都喂太湖王八去。小娘兒么，蠻漂亮，先給大爺們享用。說(shuō)著一把拉過(guò)瑞珠，又親又摸。苗春幾次想撲上去，都被湖匪擋開，瞪圓眼珠悲憤叫罵。

湖匪再一次發(fā)狠話，顧崇山抖著手拉過(guò)苗春低語(yǔ)：不出血本，恐怕躲不了這個(gè)災(zāi)。你快回去拿贖金，路上小心。他看苗春朝掙扎著的瑞珠哀哀一望，跌跌撞撞轉(zhuǎn)身離去，心像藥碾一般搖晃起來(lái)。

良賢堂果遭日寇搶掠焚燒。

苗春顫抖身子，摸黑來(lái)到散發(fā)著焦味的丹桂樹下，用把斷柄藥鏟“喳喳”挖開。忽然有人將苗春掀翻在地，苗春吃了個(gè)嘴啃泥，抬眼辨出竟是王良，壓低嗓子道：是我??！

苗春哭泣著告訴路上遭遇，王良嗷嗷叫道：湖匪真是喪盡天良?。∥覀z現(xiàn)在連夜趕去，救師傅一家人。

苗春吞吞吐吐說(shuō)：湖匪心狠手辣，怕他們拿到贖金后會(huì)翻臉。再說(shuō)戰(zhàn)火紛飛，路上不太平，運(yùn)氣不好枉送了性命。

王良火急火燎說(shuō)：都什么時(shí)候了，還婆婆媽媽如文火煎藥，我們究竟怎么辦？

苗春咬咬牙說(shuō)：我們?nèi)⌒煾档慕疸y，各自逃命吧！

王良破口大罵苗春沒(méi)良心。苗春見勢(shì)不妙，嘴上檢討自己被嚇怕了，對(duì)不起師傅和瑞珠，暗中操起藥鏟，朝不備的王良腦殼砸去。苗春對(duì)暈過(guò)去的王良說(shuō)：人只有一條命，你犯傻怪誰(shuí)？便將坑中金銀悉數(shù)取走。

開春后，顧崇山一家和王良居然全首全尾現(xiàn)身凋敝不堪的三泉鎮(zhèn)，盡管有些灰頭土臉。原來(lái)，顧崇山曾用斷板龜丸秘方，醫(yī)好太湖土匪頭子蔣三炮的穿骨流注頑疾。趁這次戰(zhàn)亂逃難，顧崇山與蔣三炮約好演一出苦肉計(jì)，以考驗(yàn)兩個(gè)徒弟。誰(shuí)知苗春一去不回，蔣三炮又遭日偽軍圍剿，顧崇山一家慌不擇路出逃，命沒(méi)掉，所帶盤纏盡失。

幸好饑寒形瘦的王良尋到顧崇山身邊，他身上的十個(gè)銀元，解了師傅一家斷炊困窘。聽罷王良訴說(shuō)，顧崇山反而舒展眉頭道：這次逃難，我識(shí)得了你這個(gè)活寶，高興才是呢。有句話他沒(méi)說(shuō)出口：原本當(dāng)苗春是味名貴牛黃，真是看走眼了！

抗戰(zhàn)勝利后，顧崇山與王良翁婿遍邀三泉鎮(zhèn)商賈名流，參加良賢堂復(fù)業(yè)儀式。顧崇山坐吃八年，又有財(cái)力重新開張店鋪，原來(lái)當(dāng)年苗春竊去的大多是些假貨，沒(méi)耗傷顧崇山家底。