◇房琳琳

歐洲空間局2020年打造“人造日食”每次長達(dá)6小時(shí)

◇房琳琳

天文學(xué)家翹首以待北美發(fā)生的罕見日全食，但在接下來的幾十年內(nèi)，他們將看到每次長達(dá)6小時(shí)的人造日食。據(jù)歐洲空間局（ESA）官網(wǎng)日前報(bào)道，他們計(jì)劃于2020年發(fā)射升空的Proba-3衛(wèi)星將完成這一任務(wù)。

日全食的時(shí)間很短，只有160秒，但正是在這一特定時(shí)間，借助日冕儀，我們才可能看到平常被強(qiáng)烈日光掩蓋的日冕層。日冕層是太陽最著名的大氣結(jié)構(gòu)，溫度可超100萬攝氏度，被稱為“太陽的呼吸”。日冕是太陽風(fēng)的來源，特別是“日冕物質(zhì)噴射”通過不規(guī)則的能量噴發(fā)，對衛(wèi)星和地球都會產(chǎn)生影響。因此，日冕永遠(yuǎn)是日食期間觀測的重點(diǎn)。

比利時(shí)皇家天文臺Proba-3望遠(yuǎn)鏡首席研究員安德瑞·楚科夫解釋說，地面日冕儀因受偏光影響，觀察視野嚴(yán)重受限，“雜光和散光是儀器內(nèi)的輕微污染，在日冕儀內(nèi)的遮光盤周圍能造成光線變形?！碑?dāng)然可以通過延長日冕儀的長度以及相機(jī)和遮光盤之間的距離，來避免這種影響，但鑒于日冕儀的尺寸不會太大，實(shí)際操作仍有限制。

ESA科研人員正尋求一種能增加日冕可見度的方法，他們計(jì)劃直接在太空制造出人造日食的效果。Proba-3的日冕儀將使用兩個(gè)組件——攝像機(jī)衛(wèi)星和遮光盤衛(wèi)星，它們一起升空，協(xié)同運(yùn)作，就像長達(dá)150米的日冕儀那樣直接在太空工作。

如此一來，衛(wèi)星在每19.6個(gè)小時(shí)的地球軌道飛行周期內(nèi)，都會制造出6個(gè)小時(shí)的人造日食觀察時(shí)間，大大彌補(bǔ)了標(biāo)準(zhǔn)日冕儀和極紫外光太陽表面檢測等太陽探測器的觀察能力缺陷。

當(dāng)然，人造日食任務(wù)的挑戰(zhàn)在于，如何保持衛(wèi)星的安全操控和精準(zhǔn)定位。ESA的計(jì)劃，是使用新型傳感技術(shù)以及能有自動駕駛功能的人工智能軟件來幫助完成任務(wù)。

可憐的太陽，因?yàn)椤疤痢倍鴳K遭嫌棄，以至于一大堆天文學(xué)家費(fèi)盡心思要弄“人造日食”。日冕儀的原理，就是人造日食，不過這次歐空局是打算把日冕儀搬到太空去，給攝像衛(wèi)星“加量不加價(jià)”的日食，讓它把日冕看得更分明。不僅歐洲在琢磨太空版本的“人造日食”，美國斯坦福大學(xué)也試圖用太空飛船鼓搗出“人造日食”，以便觀測太陽系之外的行星。當(dāng)然，普通公眾不用擔(dān)心，這些“人造日食”，其實(shí)只有特定觀測設(shè)備能看得到。