二戰(zhàn)前，非洲之角只有一個獨立國家，就是埃塞俄比亞（一度稱阿比西尼亞）。二戰(zhàn)后，隨著民族覺醒，東非之角出現(xiàn)更多的新國家，可是它們之間卻存在嚴重的領(lǐng)土糾紛。

之所以出現(xiàn)這種情況，主要是當(dāng)初控制紅海和曼德海峽的英國人（曾在也門亞丁、蘇丹和英屬索馬里駐軍）放棄宗主權(quán)后，出于“分而治之”的考慮，不顧當(dāng)?shù)夭柯渑c民眾的呼聲，惡意劃分各國邊界，故意埋下沖突的種子。例如曾是意大利單一殖民地（后為英國奪取）的厄立特里亞和邊界省份歐加登在英國的片面安排下，交給埃塞俄比亞皇帝海爾·塞拉西一世，成為埃塞帝國的一部分。而歐加登在40年代末之前都是英屬索馬里的領(lǐng)地。1964年英國人完全撤離蘇丹和也門后，曾經(jīng)被大國壓制的“火藥桶”逐漸升溫，最終演變成殘酷的“重劃邊界戰(zhàn)爭”。

索馬里建立強大軍隊

1969年，索馬里發(fā)生軍事政變，以穆罕默德·西亞德·巴雷為首的軍人集團掌握政權(quán)。巴雷于1974年宣布“走社會主義發(fā)展道路”，把國名定為“索馬里民主共和國”，還與蘇聯(lián)簽署友好互助條約，成為莫斯科的盟友。有如此強大的靠山庇護，巴雷在非常短的時間里從鄰國埃塞俄比亞搶走了大片的有爭議的邊界領(lǐng)土。

當(dāng)巴雷熱衷于開疆?dāng)U土之際，東非局勢發(fā)生了戲劇性變化。1974年9月，埃塞俄比亞爆發(fā)“國家民主革命”，海爾·塞拉西一世被革命軍人推翻并遭處決。又經(jīng)過幾次政治斗爭，該國最終在1977年初確立以門格斯圖·海爾·馬里亞姆上校為首的政府。很快，索馬里和埃塞俄比亞為爭奪歐加登省而大打出手。一開始，埃塞俄比亞處于明顯的下風(fēng)，因為它從60年代末開始就陷入連年內(nèi)戰(zhàn)的泥潭，除了政府軍外，還有三股分裂勢力，即“厄立特里亞解放陣線”、“西索馬里解放陣線”（受索馬里支持）和活躍于西部的蘇丹叛亂組織。這讓門格斯圖政府疲于奔命。

歐加登戰(zhàn)爭之前，巴雷麾下的索馬里人民軍已完全實現(xiàn)制式化，清一色的蘇制武器裝備令其戰(zhàn)斗力強勁。早在1969年，蘇聯(lián)就提供給索馬里第一批作戰(zhàn)裝備，包括100輛T-54、T-34/85和150輛裝甲輸送車（BTR-40、BTR-50和BTR-152）。索馬里在此基礎(chǔ)上成立4個坦克營，還利用蘇聯(lián)援助的幾百門火炮組建了2個炮兵營（裝備ZIS-3和M-30）、2個重炮營（裝備帶火控雷達的100毫米口徑KS-19高射炮）、3個防空營（裝備37毫米V-47雙管高射炮和14.5毫米ZPU-2高射機槍）。在索馬里軍隊里，火炮都集中到炮兵旅，每個旅下轄三個營，每個營裝備36門火炮。

巴雷將索馬里最有戰(zhàn)斗力的部隊全都集結(jié)在歐加登臺地附近，主力是第26坦克師（轄2個坦克旅、1個獨立坦克營、2個摩托化旅、3個步兵旅和2個炮兵旅），第60師（轄2個坦克旅、1個獨立坦克營、3個摩托化旅、2個步兵旅和1個炮兵旅），第54師（轄3個步兵旅）。其中，4個坦克旅全部裝備T-54。獨立坦克營和摩托化旅中裝備的主要是T-34/85，有時候也會把T-54和T-34/85坦克混編。索軍裝甲輸送車的主要類型是BTR-60PB（1975-1976年獲得）。此外，炮兵方面已有4個營裝備新型122毫米D-30榴彈炮。2個炮兵旅還獲得BM-21“冰雹”火箭炮營。

索馬里的失算

1977年7月20日，索馬里不宣而戰(zhàn)（直到同年9月，巴雷才宣布本國與埃塞俄比亞處于戰(zhàn)爭狀態(tài)），出動 20萬大軍進攻歐加登。其出動4個坦克旅（共600輛坦克與裝甲輸送車），22個步兵旅與摩托化旅（含100輛坦克與200輛裝甲輸送車），2個特別行動旅，4個炮兵旅（含250多門火炮與火箭炮）。索軍的后勤任務(wù)主要由一個特種運輸旅完成，該旅共有340輛重型卡車（型號為吉爾-157、烏拉爾和KrAZ）。索馬里空軍投入3架伊爾-28轟炸機、24架米格-17殲擊機、29-32架米格-21MF殲擊機、3架米格-21UM教練機、7架米格-15UTI教練機、4架米-4和8架米-8T直升機。

埃塞軍卻只有約100輛老舊的美制M47和M41坦克，100輛M113裝甲輸送車，30輛M8/M20裝甲車（1956-1959年獲得），少量捷克斯洛伐克產(chǎn)CKD AHIVb輕型坦克（1948年從伊朗巴列維王國獲得），200門野戰(zhàn)火炮和高射炮（全是舊式）。1976年，埃塞俄比亞一度與美國達成和解，又獲得一批M113裝甲輸送車、M60A3坦克、M163“火神”高射炮、“陶”式反坦克導(dǎo)彈、戰(zhàn)斗機和航空炸彈。但由于門格斯圖公開宣布走社會主義道路，美國總統(tǒng)卡特凍結(jié)了這份合同。

經(jīng)過三年內(nèi)戰(zhàn)后，上述武器中的一半都喪失了作戰(zhàn)能力。為了扭轉(zhuǎn)頹勢，門格斯圖將強軍的希望寄托在蘇聯(lián)身上。埃蘇相關(guān)條約雖然簽署很快，但落實起來需要時間?？傊?，歐加登戰(zhàn)爭爆發(fā)時，埃塞方面能送上前線的只有1.05萬名軍人，包括第11、5、9步兵旅（后兩個旅屬于第3步兵師），第75、79人民警察旅（或稱民兵旅），裝備包括42輛M41和M47坦克（屬于第10摩托化旅第20坦克營），48門火炮與迫擊炮，幾十門40毫米L60“博福斯”高射炮。至于埃塞空軍，當(dāng)時尚有20-25架美制F-5A/ E戰(zhàn)斗機、34架F-86F戰(zhàn)斗機、3架B.MK.52“堪培拉”轟炸機、數(shù)架T-28和T-33教練機、30架各型直升機（包括UH-1H和“云雀-Ⅲ”），其中能夠起飛作戰(zhàn)的只有16架F-5戰(zhàn)斗機、1架“堪培拉”轟炸機和幾架F-86F戰(zhàn)斗機。

憑借人員和裝備方面的強大優(yōu)勢，特別是掌握著制空權(quán)，索軍在歐加登戰(zhàn)爭初期勢如破竹。1977年8月底，在占領(lǐng)哈拉爾和季季加之后，索軍已經(jīng)完全控制了歐加登，隨后開始向迪雷達瓦進發(fā)，那里有埃塞最大的空軍基地。由于軍心浮動，埃塞軍的損失大得驚人。9月5日埃塞軍向季季加發(fā)起的反攻中，損失了75輛M41和71輛M113，大多數(shù)竟然是被自己人隨意丟掉的。這幾乎是埃塞軍所有能夠開得動的戰(zhàn)車。在接下來的反擊戰(zhàn)中，索軍第26坦克師輕松地將埃塞軍攆回出發(fā)陣地。這次戰(zhàn)斗是埃塞軍最后一次投入美制M41輕型坦克。在開闊戰(zhàn)場上使用這種輕型坦克與T-54、T-34/85坦克和裝備RPG-7火箭筒的步兵作戰(zhàn)，形同自殺。

但接下來的事情發(fā)展方向完全出乎索馬里政府的預(yù)料。蘇聯(lián)與包括古巴在內(nèi)的其他社會主義國家堅決反對索馬里的行為。1977年7至8月間，蘇聯(lián)中止對索馬里的軍事援助，包括武器裝備、零部件和彈藥，甚至從索馬里撤走兩萬名軍事顧問與技術(shù)專家。隨后又開始從伯貝拉和摩加迪沙海軍基地撤離人員?！翱死锩讈喒睬鄨F員”號和“列寧共產(chǎn)主義青年團五十周年”號大型登陸艦分別從這兩個港口運走至少1500名蘇聯(lián)公民（主要是專家和家屬）。隨艦的兩個蘇軍海軍步兵連直接搶占了港口設(shè)施，把那里能拆走的蘇聯(lián)援助物資都拆走了。懾于蘇軍的強大火力，索馬里軍人沒有反抗。后來蘇聯(lián)把從索馬里搶回的軍事物資轉(zhuǎn)交給埃塞俄比亞。